Vsebina
Metan, butan in propan so vsi primeri ogljikovodikov, ki so organske spojine ogljika in vodika. Ti trije plini, skupaj s sledovi drugih plinov in drugim ogljikovodikom, imenovanim etan, vsebujejo fosilno gorivo, znano kot zemeljski plin.
Zemeljski plin
Zemeljski plin je fosilno gorivo v podzemnih rezervoarjih, ki se pogosto nahajajo v bližini nahajališč nafte. Zemeljski plin je v svoji surovi obliki brez vonja in brez barve, vendar je zelo vnetljiv. Izgoreva relativno čisto - kar pomeni, da sprošča manj onesnaževal kot druga goriva - in se običajno uporablja za ogrevanje domov, kuhanje hrane in proizvodnjo električne energije. Karakterističen vonj po gnilem jajcu, povezan z zemeljskim plinom, ki ga vodi v domove, izvira iz vonja, imenovanega Mercaptan, namerno dodanega za lažje odkrivanje puščanja zemeljskega plina, ki lahko v višjih koncentracijah postane eksploziven.
Metan
Molekula metana, skrajšano kot CH4, vsebuje en atom ogljika in štiri atome vodika. Tudi v svoji surovi obliki vsebuje zemeljski plin od 70 do 90 odstotkov metana. Predelava odstranjuje večino drugih plinov in ogljikovodikov, pri čemer se ustvari gorivo z zemeljskim plinom, ki je skoraj čist metan, ko se dovaja v domove. Čeprav se primarno uporablja v energetske namene, se metan uporablja tudi za oblikovanje kloroforma, formaldehida, nekaterih freonov in drugih snovi. Znanstveniki lahko sintetizirajo metan z destilacijo premoga.
Butan
Izraz butan se nanaša na enega od dveh plinastih ogljikovodikov, katerih molekule vsebujejo štiri atome ogljika in 10 vodikovih atomov (C4H10). Ko so molekuli ogljikovi atomi razporejeni v ravni verigi, se rezultat imenuje normalen butan ali n-butan; ko se atomska veriga zdi razvejena, se molekula imenuje izobutan. Obe sta prisotni v zemeljskem plinu in surovi nafti in se proizvajata v količini, ko se surova nafta prečisti v bencin. Izredno vnetljivi, brez vonja, brezbarvni in zlahka utekočinjeni vžigalniki cigaret in prenosnih štedilnikov butan gorivo in povečujejo hlapnost bencina.
Propan
V naravni obliki se propan pridobiva med rafiniranjem surove nafte in predelavo zemeljskega plina, ki vsebuje približno 5 odstotkov propana. Vsaka molekula propana (C3H8) vsebuje tri ogljikove atome in osem vodikovih atomov. Pri praktični uporabi se propan običajno skladišči v manj voluminozni tekoči obliki v značilnem rezervoarju, kot je mogoče videti pritrjen na zunanji žar na plin ali na rekreacijsko vozilo s plinskimi napravami za kuhanje, ogrevanje in hlajenje. Propan pogosto služi kot glavni vir energije za domove na podeželju brez dostopa do plinovodov.