Vsebina
Opazovanja vesoljskega plovila Kepler kažejo, da je v galaksiji Mlečna pot 50 milijard planetov. Razumevanje planetov, ki krožijo okoli drugih zvezdnih sistemov, je mogoče izboljšati s preučevanjem svetov, ki so bližje domu. Planeti v osončju imajo številne značilnosti, ki jih je mogoče izmeriti, ena pomembnejših je albedo ali količina svetlobe, ki se odbija od planeta. Ta meritev pomaga določiti materiale, ki sestavljajo planete. Lestvica albeda se teoretično giblje od 0 odstotkov, kar pomeni, da se svetloba ne odbija od planeta, do 100 odstotkov, ko površina planetov odseva vso svetlobo, ki pade nanjo.
Zemljo
Material na svoji površini in v njeni atmosferi določa planet albedo. Zemljino površino sestavlja 71 odstotkov oceana in 29 odstotkov kopnega. Tekoča voda absorbira večino sončne svetlobe, ki pada nanjo, in jo odseva zelo malo. Albedo vode, od svetlobe visoko na nebu (normalna pojavnost), je nizek - približno 10 odstotkov. Tudi albedo večine kopenskih površin, kot sta zemlja ali pesek, je prav tako razmeroma nizko in se giblje med 15 in 45 odstotki. Izjema je sneg, ki ga najpogosteje najdemo na polovicah Zemlje. Sneg odbija večino svetlobe, ki ga zadene, kar vodi do visokega albeda v višini približno 90 odstotkov. Atmosferski oblaki imajo tudi pomembno vlogo v albedu Zemlje. Večina oblakov je narejena iz vodnega ledu in ima visoko albedo. Planetni albedo Zemlje, ki izhaja iz kombiniranega učinka posameznih elementov, znaša približno 30 odstotkov.
Živo srebro
Živo srebro, najbližje soncu, je v glavnem sestavljeno iz temne porozne kamnite površine, ki odseva zelo malo svetlobe. Njegova atmosfera je sestavljena iz 95 odstotkov ogljikovega dioksida, 2,7 odstotka dušika in drugih plinov v sledovih. Ogljikov dioksid je optično pregleden in zato ne prispeva k planetom albedo. Planetni albedo Merkurja znaša 6 odstotkov.
Venera
Površino planeta Venera prekrivajo skalnate gore, vulkani in morja lave. Površina Venere pa je popolnoma zasenčena z gostim atmosferskim oblakom, ki odeja planet. Atmosferski oblaki so v glavnem sestavljeni iz žveplove kisline, ki odraža veliko večino sončne svetlobe, ki nanje pade. Zaradi tega je Venera planet z najvišjo albedo v osončju, njegova vrednost je 75 odstotkov.
Saturn
Saturn je od sonca oddaljen 1,4 milijarde kilometrov. Planet nima trdne površine, zato albedo v celoti zaznamujejo plini v njegovi atmosferi, ki jih sestavljajo vodik, helij in drugi plini v sledovih. Ti plini se združujejo in tvorijo oblake iz vodne pare, amoniaka in amonijevih hidrosulfidnih oblakov. Ti oblaki odsevajo pomembno količino vpadne svetlobe, kar vodi v planetarni albedo v višini 47 odstotkov.
Mars
Površje Marsa, četrtega sončnega planeta, je sestavljeno predvsem iz rdeče zemlje, katere sestavo še vedno preiskuje NASA Opportunity rover. Do sedaj analizirana tla vključujejo delce stekla in običajne vulkanske minerale. Ker je atmosfera na Marsu zelo tanka, njen albedo, ki znaša 29 odstotkov, prevladuje sorazmerno temna površina.
Jupiter, Uran in Neptun
Jupiter, največji planet v osončju, ima podobno atmosfersko sestavo kot Saturn, ki ga sestavljata vodik in helij. Jupiters albedo znaša 52 odstotkov. Uran, drugi najbolj oddaljen sončni planet, ima sestavo večinoma iz vodika, helija in metana, kar vodi v albedo v višini 51 odstotkov. Neptun je najbolj oddaljeni planet in ga sestavljata predvsem vodik in helij. Albedo Neptuna znaša 41 odstotkov.