Vsebina
Delci alfa / beta in gama žarki so tri najpogostejše oblike sevanja, ki jih oddajajo nestabilni ali radioaktivni izotopi. Vse tri je poimenoval novozelandski fizik z imenom Ernest Rutherford v zgodnjem delu 20. stoletja. Vse tri vrste radioaktivnosti so potencialno nevarne za zdravje ljudi, čeprav se v vsakem primeru uporabljajo različna vprašanja.
Radioaktivnost
Protoni v jedru so pozitivno nabiti delci, zato se odbijajo. Sila, ki premaga to odbojnost in jih drži skupaj, se imenuje močna sila ali močna jedrska sila - sila, ki deluje med nevtroni in protoni v jedru, vendar le na zelo kratkem dosegu. Če ima jedro previsoko ali prenizko razmerje med nevtroni in protoni, je običajno nestabilno in posledično radioaktivno.
Del alfa
Del alfa je le helijino jedro brez elektronov - dva protona in dva nevtrona. Ima veliko večjo maso kot beta delci in posledično veliko krajši razpon. Običajno potuje s približno desetino hitrosti svetlobe. Ko jedro izloči alfa delce, se njegovo atomsko število zmanjša za 2 in njegova masa zmanjša za 4, tako da je zdaj drugačen element. List tkivnega papirja ali površinski sloj vaše kože zadostuje za zaustavitev alfa delcev, zato imajo relativno malo prodorne moči. Nevarnejše so, če so material, ki oddaja delce alfa, vnesli v človeško telo, v tem primeru pa postanejo izredno nevarni.
Beta delci
Delcev beta je elektron. Ko jedro odda delce beta, se eden od njegovih nevtronov spremeni v protonski, zato se atomsko število poveča za 1 in je zdaj drugačen element. Beta delci potujejo s približno 90 odstotki hitrosti svetlobe in imajo stokrat večjo prodorno moč kot alfa delci; pločevina aluminija pa jih bo ustavila in le približno centimeter prodrejo v človeško meso.
Gama žarki
Gama žarki so visokofrekvenčna oblika elektromagnetnega sevanja, zato potujejo s svetlobno hitrostjo. Emisija gama žarkov pogosto sledi emisiji alfa ali beta delcev; ko jedro izloči alfa ali beta delce, ostane v vznemirjenem ali višjeenergijskem stanju in lahko pade v nižje energijsko stanje s sproščanjem fotona gama žarkov. Gama žarki imajo veliko večjo prodorno moč kot alfa ali beta delci - v resnici toliko, da lahko prodrejo skozi zgradbe ali telesa. Za popolno zaščito so običajno potrebni debeli betonski ali svinčeni ščiti. Visokofrekvenčni gama žarki imajo dovolj energije za ionizacijo molekul v telesu, kar lahko poškoduje pomembne makromolekule, kot je DNK v vaših celicah.