Vsebina
Valovi lahko imajo dve osnovni obliki: prečno, gibanje navzgor in navzdol ter vzdolžno ali materialno stiskanje. Prečni valovi so kot oceanski valovi ali vibracije v klavirski žici: zlahka opazite njihovo gibanje. Kompresijski valovi so za primerjavo nevidni izmenični sloji stisnjenih in redčenih molekul. Zvočni in udarni valovi potujejo po tej poti.
Mehanski valovi
Kompresijski valovi lahko potujejo samo skozi nekakšen materialni medij, kot so zrak, voda ali jeklo. Vakuum ne prenese kompresijskih valov, saj nima snovi, ki bi vodila energijo. Njihova odvisnost od medija pomeni, da so to mehanski valovi, medij pa določa njihovo hitrost gibanja. Hitrost zvoka skozi zrak je na primer 346 metrov na sekundo. Gosti material, kot je jeklo, prenaša zvok pri 6.100 metrih na sekundo.
Kompresijski valovi
Če bi videli kompresijski val, ki se premika po zraku, bi videli območje molekul, stisnjenih v smeri, iz katere je val potoval. Molekule se po največji kompresijski točki vse bolj redčijo, dokler ne vidite območja z najnižjim tlakom, ki ima najmanj molekul zraka. Zrak postane po tej točki postopno gostejši, dokler spet ne dosežete največje stiskanja. Razdalja med največjimi točkami stiskanja ali redčenja je ena valovna dolžina. Ko frekvenca vala narašča, postane njegova valovna dolžina krajša.
Vmešavanje
Dva ali več valov, ki prečkata isto točko v mediju, motijo drug drugega. To lahko vidite, če v mirni ribnik spustite dva kamna; valovanja se razprostirajo in prekrivajo med seboj. Enako se zgodi s kompresijskimi valovi. Če stiskalna točka ustreza redficirani točki, se dva odpovesta. Če se srečata dve stiskalni točki, se medsebojno okrepita in ustvarita točko, ki ima dvakrat večji tlak.
Šok valovi
S curkom, ki se giblje po zraku hitreje od hitrosti zvoka, nastane zvočni zalet. Ko se curek premika naprej, se pred njim nabirajo molekule zraka, kot sneg pred plugom. Stisnjeni in redčeni sloji zraka se ne premikajo naravnost iz vira, kot to dobite z zvokom. Udarni val tvori stožčast vzorec s konico tik pred ravnino, stiskalni valovi pa se gibljejo za njim v vedno večjih krogih.