Vsebina
Kljub svojemu imenu so možganske korale popolnoma brez možganov in niso tako inteligentne, kot pove njihovo ime. Njihova sferična oblika in brazdana površina morskih možganov spominja na podvodne možgane, vendar so živali znotraj kamnite zunanjosti preprosti nevretenčarji, povezani z meduzami in morskimi anemoni. Čeprav je njihova anatomija preprosta, igrajo te živali in njihove arhitekturne sposobnosti osrednjo vlogo v zapletenih skupnostih koralnih grebenov.
Struktura in rast
Obstajata dve glavni vrsti koral: trdi in mehki. Možganski korali spadajo v skupino trdih koral ali kamnitih koral. Njihova struktura je sestavljena iz kalcijevega karbonata ali apnenca, ki se strdi v kamninskem eksoskeletu. Te skeletne strukture se strdijo in tvorijo kroglo, ki daje možganskim koralom obliko. Možganske korale rastejo zelo počasi, saj vsaka generacija dodaja apnenec okostju. Nekatere možganske korale lahko živijo do 900 let.Zaradi svoje masivne in trdne strukture tvorijo temelj koralnih grebenov in lahko zrastejo do 6 čevljev.
Živ možganski koral
Korale so del vrste Cnidaria in so povezane z anemoni in meduzami. Možganske korale - kot vse živali v tej skupini - so nevretenčarji, kar pomeni, da nimajo hrbtenice. Čeprav so videti kot skale, so možganski korali živali. Živi deli korale se imenujejo polipi. Telo polipa je mehka, mesnata cev s pikci, ki obkrožajo usta. Polipi izločajo kalcijev karbonat, ki sestavlja trdi, neživi del koral. Ko polip umre, ostane njihov apnenčasti okostnjak in vsaka generacija polipov doda strukturo.
Kjer živijo
Možgani koral živijo v Karibskem morju ter v Atlantskem in Tihem oceanu. Večina koralnih grebenov raste v tropskih ali subtropskih vodah, med 30 stopinj severne širine in 30 stopinj J širine. Korali za izgradnjo grebenov, kot so možgani, ne morejo živeti v vodni hladnejši od 18 stopinj C ali približno 64 stopinj F. Možgani koral imajo raje bistro, plitvo vodo, ki sončni svetlobi lahko prodre.
Kako jedo
Polipi možganskih koral so sedeči, kar pomeni, da ves čas ostanejo na enem mestu. Hrano pridobivajo z uživanjem drobnih organizmov, imenovanih zooplankton, ki plavajo mimo njih. Posamezni polipi izgledajo kot drobni anemoni. Tako kot njihovi cnidarijski bratranci imajo tudi koralni polipi na svojih pikcih zmečkane celice. S pomočjo pipk usmerjajo mikroorganizme v usta. Nekatere prehrane z možganskimi korali izvirajo iz hrane, ki jo proizvajajo alge, ki živijo med njimi.
Delati skupaj
Možgani koral spadajo v skupnost organizmov, ki sestavljajo koralni greben. Simbioza ima veliko vlogo v skupnostih koralnih grebenov, saj organizmi koristijo drug drugemu, da bi pomagali skupnostnemu uspehu. Med najbližjimi prijatelji in sodelavci možganskega korala so zooksanthelle. Te drobne fotosintetske alge živijo na koralni strukturi in znotraj nje in delijo hrano, ki jo proizvedejo, s koralnimi polipi. Alge prav tako zagotavljajo koralnim polipom kisik. Alge pridobijo zaščito, če živijo na koralih in so bolje izpostavljene sončni svetlobi, ki jo potrebujejo za fotosintezo.
Fluorescentne korale
Druga skupina možganskih koral ima namesto dela strukture večjega grebena zloženo, ne pa sferično obliko in živi prosto stoječ. Te vrste se imenujejo odprte možganske korale. Nekatere vrste imajo fluorescenčni protein, ki jim omogoča, da oddajajo žive barve, kadar so izpostavljene UV, vijolični ali modri svetlobi. Pripadniki rodu Trahifilija in rod Lobofilija sta dva primera koral, ki imajo ta protein. Te korale so bolj barvite kot druge vrste trdih koral in so priljubljeni primerki v akvarijih s slano vodo.