Vsebina
Gnojila zagotavljajo bistvena hranila za trate in vrtove, vendar lahko ta ista hranila povzročijo resne težave vodnim ekosistemom ribnikov, jezer in potokov. Rastline potrebujejo razmeroma velike količine dušika in fosforja za optimalno rast, zato večina gnojilnih izdelkov za splošno uporabo vsebuje velike količine teh dveh hranil. Toda presežek dušika in fosforja, ki odteka v vodne poti, lahko spodbudi neuravnoteženo rast vodnih organizmov, kar vodi v nevarno nizko raven raztopljenega kisika.
Omejeno s hranili
Izraz "gnojilo" se lahko uporablja za katero koli snov, ki zagotavlja hranila, ki jih potrebujejo travne trave, vrtne rastline, sadna drevesa in druge vrste upravljanega rastlinja. Posledično gnojilni izdelki vsebujejo najrazličnejše snovi, ker rastline potrebujejo vsaj 17 elementov za pravilno rast in razmnoževanje. Vendar večina komercialnih gnojil dobavlja tri glavna hranila: dušik, fosfor in kalij. Med temi tremi dušik in fosfor predstavljata večje tveganje za vodne poti, ker omejujeta hranila - z drugimi besedami, rast bakterij in rastlin uravnava omejena količina dušika in fosforja, ki sta prisotna v naravnem okolju.
Vse v zmernosti
Številni vodni organizmi, vključno z ribami, ne morejo preživeti brez ustreznih ravni kisika, raztopljenega v vodi, ki jih obdaja. Alge in druge vodne rastline proizvajajo raztopljeni kisik kot stranski produkt fotosinteze, ki ga proizvajajo iz ogljikovega dioksida in sončne svetlobe. Prevelika populacija alg pa dejansko vodi do izčrpavanja kisika. Debela plast alg na vrhu vodne poti lahko prekine proizvodnjo kisika s senčenjem večjih fotosintetskih rastlin. Še pomembneje je, da prekomerna rast alg vodi v prekomerno rast odmrlih alg, ki jih morajo razgraditi bakterije in glive. Ta intenzivna bakterijska in glivična aktivnost porabijo kisik in lahko resno zmanjšajo ali izčrpajo nivo raztopljenega kisika v jezerih, ribnikih in potokih.
Ravnotežje je ključno
Vodna telesa, tako kot večina okolj Zemlje, so dom skrbno uravnoteženih ekosistemov, v katerih različni organizmi medsebojno delujejo. Tako naravne kot umetne razmere lahko porušijo to ravnovesje, vendar so učinki umetnih motenj pogosto bolj izraziti. Odnos med algami in drugimi vodnimi organizmi je primer tega ravnovesja. Omejena razpoložljivost hranil, kot sta dušik in fosfor, pomaga ohranjati populacijo alg na ravni, ki prispeva k ustrezni količini raztopljenega kisika. Toda alge uspevajo na presežku dušika in fosforja iz gnojil. Ko se hranila v gnojilih končajo v vodnih poteh namesto na kopenskih rastlinah, rast alg hitro narašča, kar ustvarja ekološko neravnovesje, ki povzroči izčrpavanje raztopljenega kisika.
Naj bo vitka
Najpomembnejši način za zmanjšanje količine ostankov gnojil, ki vstopajo v vodne poti in pospešuje izčrpavanje kisika, je preprečevanje prekomernega in nepravilnega gnojenja. Številna komercialna gnojila vsebujejo topni dušik, ki zlahka izteče skozi zemljo ali odteka v namakalni vodi ali padavinah, če se uporabi ob nepravem času ali z neustreznimi količinami. Čeprav je fosfor v tleh odporen proti izpiranju, lahko ob prevelikem nanosu odteče v vodne poti ali če nepravilno ravnanje z zemljo omogoča erozijo fosfornih delcev, bogatih s fosforjem. Drug resen vir odtokov hranil je gnojilo, ki pade na nevpojne površine, kot so pločniki in dovozi. Ta koncentrirana, zlahka dostopna hranila se bodo s padavinami sprala v nevihtni odtok in od tam v jezera, reke in potoke.