Vsebina
Rastline porabijo energijo iz svetlobe za pretvorbo vode in ogljikovega dioksida v sladkor in kisik v procesu, imenovanem fotosinteza. Klorofil, zeleni pigment v listih, absorbira sončno svetlobo in energijo porabi za pretvorbo šestih molekul ogljikovega dioksida in šest molekul vode v eno molekulo sladkorja in šest molekul kisika. Rastline uporabljajo sladkor za rast in sproščanje kisika nazaj v ozračje. Pomagajo tudi uravnavati količino ogljikovega dioksida, ki je eden najpomembnejših toplogrednih plinov v ozračju.
Struktura listov
Listi rastline imajo na celotni površini majhne odprtine, ki jih imenujemo stomati. Stomati so odprti za absorpcijo ogljikovega dioksida, potrebnega za fotosintezo. Odprti so tudi za sproščanje kisika, ustvarjenega s tem postopkom. Korenine in listi rastline absorbirajo vodo, ki reagira z ogljikovim dioksidom in pri tem uporablja energijo iz svetlobe kot katalizatorja. Listi rastline so zmožni tudi absorbirati in sproščati vodo skozi stomate.
Toplogredni plini
Ogljikov dioksid je toplogredni plin. V atmosferi lovi toploto, kar povzroča učinek tople grede, ki prispeva k globalnemu segrevanju. Po podatkih ameriške agencije za varstvo okolja ameriške emisije toplogrednih plinov nenehno naraščajo; Leta 2010 so ameriške emisije znašale več kot 6 milijard metričnih ton ekvivalenta ogljikovega dioksida. Ogljikov dioksid se sprošča v ozračje, ko fosilna goriva, kot so zemeljski plin, premog in kurilno olje, gorijo za proizvodnjo energije. Sajenje dreves in druge vegetacije lahko pomaga zmanjšati količino ogljikovega dioksida v atmosferi.
Rastline kot ogljikove "ponori"
Zemeljski gozdovi lahko vsako leto absorbirajo tretjino ogljikovega dioksida, ki ga oddajajo fosilna goriva. Gozdovi delujejo kot "ponori" ogljika in znatno zmanjšajo količino ogljikovega dioksida v zraku. Študija ameriške službe za gozdove ZDA je ugotovila, da tropski gozdovi absorbirajo več ogljika kot gozdovi v zmernih ali borelih regijah. Vendar tropski gozdovi izginjajo, saj jih države v razvoju nadomeščajo s trgovskimi središči in pašniki za pašo živine.
Krčenje gozdov vpliva na atmosfero
Eden od škodljivih stranskih učinkov krčenja gozdov je povečanje atmosferskega ogljika. Krčenje gozdov na dva načina poveča atmosferski ogljikov dioksid. Stroji, ki sekajo in obdelujejo hlode, oddajajo ogljikov dioksid, drevesa, ki ostanejo na gozdnih tleh, pa razpadejo, kar sprošča več ogljikovega dioksida v ozračje. Združeni narodi s svojim medvladnim odborom za podnebne spremembe in programom UN-REDD - Zmanjšanje emisij zaradi krčenja gozdov in degradacije gozdov - preprečujejo krčenje gozdov v državah v razvoju. Program REDD + zagotavlja finančne spodbude za države v razvoju za zmanjšanje krčenja gozdov z dodelitvijo finančne vrednosti zmogljivosti za skladiščenje ogljika v gozdovih.