Vsebina
Čeprav naravne sile lahko uničijo ali napnejo živalsko populacijo, vse več dejavnosti ljudi ogrožajo večje število živali. Nekatere živali in rastline, zlasti udomačene, kot so poljščine, živina in hišni ljubljenčki, so imele koristi in celo cvetele od sprememb, ki jih je človek naredil po svetu. Vendar so nekatere populacije živali zaradi teh sprememb bile pod velikim pritiskom, populacije pa v nekaterih primerih padajo na znatno nižje ravni. Majhne populacije ali organizmi z omejeno razširjenostjo so izjemno občutljivi na dejavnike, ki ogrožajo, ne glede na to, ali se človek opira na navadni smisel besede ali na definicijo ogroženih vrst, ki jo vsebuje zvezni zakon.
Izguba habitata
Eden najpomembnejših vzrokov ogroženih živali je izguba habitata. Medtem ko se habitat lahko izgubi zaradi naravnih sil (podnebni premiki, geološke spremembe), je velik del izgubljenega habitata danes posledica človekove dejavnosti. Gradnja jezov, avtocest, kanalov, urbanizacija in kmetijstvo močno vplivajo na prebivalce domačih ekosistemov. Tudi ko deli ekosistema ostanejo nedotaknjeni in ustvarjajo »otoke«, je lahko nastali habitat premajhen ali preširoko razpršen za podporo vrstam.
Invazivne vrste
Invazivne vrste so eden ključnih biotskih razlogov za ogroženost živali. Mnoge vrste, ki prihajajo v nov ekosistem, so slabo prilagojene in hitro odmrejo. Vendar nekatere vrste znajo izkoristiti ekosistem v škodo avtohtonih organizmov. Majhni ekosistemi, kot so tisti na otokih, znatno vplivajo z vnosom invazivnih vrst, toda celo domače celinske in oceanske populacije so lahko opustošene zaradi konkurence ali plenilstva napadalca.
Prekomerno izkoriščanje virov
Prekomerni ribolov določene vrste rib je očiten in neposreden vzrok, da lahko žival ogrozi. Toda prekomerno izkoriščanje določene vrste lahko škoduje (ali koristi) tudi drugim organizmom v ekosistemu. Na primer, zaskrbljenost, da je kalifornijska morska vidra opustošila populacijo abalonov, je privedla do neselektivnega ubijanja morskih vidr, kar je spremenilo ravnovesje biotske konkurence med več organizmi. Zmanjšanje morskih vidr je povzročilo eksplozijo populacije morskih ježkov, ki so se pasele na postnih postnih alpah. Ko se je alpa osvobodila dna in se umila na obalo, so bili organizmi, ki so bili odvisni od alpskih gozdov, pod večjim obremenitvijo.
Patogeni in bolezni
Širjenje udomačenih živali je bolezni, povezane z njimi, razširilo tudi na nova območja sveta. V nekaterih primerih so bolezni okužile domače prebivalstvo, ki je imelo malo odpornosti na napadalni patogen. Te bolezni lahko dosežejo raven epidemije pri domačem prebivalstvu in zmanjšajo njihovo število.
Onesnaževanje okolja
Onesnaževanje v mnogih oblikah je ogrozilo številne živali. Pesticidi in druge kemikalije, vnesene v ekosisteme, lahko bistveno škodijo nepoškodovanim vrstam. Na primer, DDT, ki se je uporabljal za boj proti komarjem, je bil na koncu povezan z upadom reproduktivnih stopenj ptic. Druge oblike onesnaževanja, kot so toplotno, svetlobno in hrupno onesnaževanje, lahko zmanjšajo preživetje lokalnih populacij živali.