Vsebina
Naravni kamniti loki po vsem svetu precej vzbujajo občutek spletke in strahospoštovanja vsakič, ko jih človek naleti. Ti loki kamna nad praznim prostorom - pogosto goli, včasih v dragi vegetaciji - dokazujejo zemeljske moči vremenskih vplivov in erozije. Loki, ki po najširši definiciji vključujejo tudi kamnite mostove, so se razvili v različnih okoliščinah in situacijah - od puščave Sahare do obrobja ameriškega jugozahoda -, vendar imajo mnogi osnovne geološke zgodovine.
Vremevanje in loki
Poleg množičnega zapravljanja in erozije je vremensko vplivanje eden od treh glavnih geoloških procesov denudacije, s katerimi se kamnina razgrajuje in prevaža. Vremevanje tehnično vključuje mehanske, kemične in biološke sile, ki razgrajujejo kamnino, vendar te sile ne odstranijo ekstenzivno nastalih drobcev - čiščenje se izvede s pomočjo gravitacije, tako kot pri množičnem zapravljanju, ali zaradi vode in vetra, kot pri eroziji. Vremenske razmere so glavno orodje, s katerim se lopijo loki, pogosto s pilingom - kjer se celi krožniki in skodle skalnjajo, sčasoma tvorijo "okna" in na koncu, morda, ogromne luknje - in voda je glavno sredstvo.
Klinanje
Najpomembnejša sila, ki ustvarja loke tako v sušnih kot tudi v nonaridnih razmerah, je zmrzal, ki je nekakšno mehansko vremensko vplivanje. Voda se pretaka v naravne skalne zglobe in zmrzne v led, razširi zlom. Ko se led stopi, tekoča voda prodre globlje v skalno maso, da zmrzne in izlušči. Skozi tisočletja lahko takšno zmrzlitev vdre kamniti obraz in tvori lok. V puščavah je opazen soroden postopek, klin s soljo: Voda, ki izhlapeva iz razpok kamnin, za seboj pušča kristale soli, ki lahko, podobno kot led, izvajajo silo, ki sčasoma postane neizprosna in se razgradi.
Erozija in loki
Voda deluje tudi kot erozivna sila za ustvarjanje lokov. Erozija je postopek denudacije, ki se razlikuje od vremenskih razmer; Poleg tega, da aktivno razbija kamnino, tudi erozija prenaša plodove vremenske vplive - balvane in kamnine - stran od svojega vira. Eroziven potok lahko izvleče vdolbino pod previsno skalo; če potok še naprej teče pod ročnim delom, se skalni razpon imenuje naravni most, specifična oblika naravnega loka. Ob obali lahko naraščajoči oceanski valovi podirajo loke iz morskih pečin - kot ob obali Orkneyja na Škotskem ali na ameriški zahodni obali.
Drugi procesi
Druga geološka dejanja lahko postavijo oder za oblikovanje lukov. Na primer v nacionalnem parku Arches v jugovzhodni državi Utah, kjer je največja svetovna zbirka oblik zemlje, napak na peščenjaku zaradi nestabilnosti podložnih solnih plasti je povzročil spajanje kamnin in izpostavljenosti, zaradi katerih so bili sloji bolj izpostavljeni vremenskim vplivom. Kemično vremensko vplivanje pogosto deluje skupaj z mehanskim vremenskim vplivom in ustvarja loke - kot če kisla deževnica raztopi karbonatne kamnine. Geologi so v preteklosti napačno določili veter kot glavno sredstvo za tvorbo lukov, vendar poznejše raziskave kažejo, da temu ni tako. Veter verjetno ne tvori kamnitih obokov, vendar lahko polira in morda razširi obstoječe z odrgnjenjem vetrovnega peska, pa tudi odstrani drobne odpadke, ki jih je minilo.