Vsebina
Mikroorganizmi so najmanjši organizmi na Zemlji. Pravzaprav izraz mikroorganizem dobesedno pomeni "mikroskopski organizem." Mikroorganizmi so lahko sestavljeni iz prokariotskih ali evkariontskih celic in so lahko enocelične ali večcelične. Primeri mikroorganizmov vključujejo alge, glive, protozoje, bakterije in viruse. Mikroorganizmi imajo v ekosistemu številne edinstvene in zapletene vloge in lahko opravljajo različne funkcije, kot so fotosinteza, razbijanje odpadkov in okužba z drugimi organizmi.
Prokariontski mikroorganizmi
Prokarioti zagotovo predstavljajo najzgodnejše oblike življenja na Zemlji. Razdeljeni so v dve kategoriji: bakterije in arheje. Prokariontska celica nima jedra, ki bi hranila DNK celic, in nima kakršne koli organizirane embalaže ali ohišja, s katero bi shranili preostale stroje. Ker prokariontskim celicam primanjkuje tega dodatnega materiala, so skoraj vedno manjše od drugih vrst celic; vsi prokarioti so mikroorganizmi in so skoraj vedno enocelični.
Evkariontski mikroorganizmi
Eurkariotske celice so večje in bolj zapletene kot prokariontske celice. DNK evkariontske celice je lepo shranjen v njenem jedru in obstaja več različnih struktur, ki hranijo celični stroj, ki lahko naredi evkariontske mikroorganizme samozadostne. Strukture v evkariontskih celicah lahko vključujejo endoplazemski retikulum, golgijev aparat, mitohondrije in ribosome ter kloroplaste v fotosintetskih celicah. Primeri evkariontskih mikroorganizmov vključujejo glive, alge, protozoje in različne mikroskopske parazitske črve.
Virusi
Čeprav se virusi lahko štejejo za mikroorganizme, se razpravlja o tem, ali se dejansko štejejo za "žive". Virusi so še manjši in enostavnejši od prokariotskih celic, vsebujejo le majhno količino genskega materiala, zavitega v beljakovinski kapsuli. Ne morejo se razmnoževati sami; potrebujejo gostiteljsko celico, da vbrizga svojo DNK ali RNK v. Virus se zanaša na celične stroje gostiteljske celice, da bi kopiral virusni genetski material zanjo.
Mikroorganizmi in okolje
Mikroorganizmi najdemo skoraj povsod. Po vsej koži so celo bakterije, tudi na trepalnicah. Zdrav človeški prebavni trakt je odvisen od pomoči določenih mikrobov, da razgradijo in predelajo hrano, ki jo jemo. Mikroorganizmi, ki vsebujejo kloroplaste in izvajajo fotosintezo, kot alge in enocelične rastline, predelajo ogljikov dioksid in proizvajajo energijo zase in večino drugega življenja na Zemlji. Tlani mikrobi razgrajujejo rastlinsko in živalsko materijo na manjše in manjše delce, ki jih sčasoma spremenijo v snov, ki jo lahko drugi hranijo kot hranila. Še drugi mikrobi so odgovorni za to, da vdrejo v naša telesa in nas razbolijo. Mikroorganizmi obstajajo najrazličnejši, vendar jih vse zanima ena stvar: razmnoževanje. Tako se zgodi, da nekateri med izvajanjem te naloge vplivajo na svet okoli sebe.