Vsebina
Med drugimi odkritji je misija vesoljskega plovila leta 2008 Messenger razkrila nove informacije o kemikalijah, ki sestavljajo ozračje Merkurja. Atmosferski pritisk na Merkurju je izredno nizek, približno ena tisočina trilijonske Zemlje na morju. Podatki kažejo, da ima živo srebro ogljikov dioksid, dušik in druge znane pline, čeprav v zelo majhnih skupnih količinah.
Ogljikov dioksid in ogljikov monoksid
Po ugotovitvah Messengerja ogljikov dioksid predstavlja več kot 95 odstotkov ozračja živega srebra. Čeprav je ogljikov dioksid na Zemlji močno povezan z življenjem, je malo verjetno, da bo Merkur mehurja najvišja dnevna temperatura 427 stopinj Celzija (800 stopinj Fahrenheita) in okoli vakuuma podpiral vse znane žive organizme; namesto tega je CO2 najverjetneje posledica vulkanskih in drugih dejavnosti na planetu. Ogljikov monoksid je prisoten tudi v 0,07 odstotka.
Vodna para
Presenetljivo je, da ozračje živega srebra vsebuje majhne količine vodne pare - 0,03 odstotka. Čeprav Merkur ne more imeti oceanov, je bil vodni led odkrit v hladnih polarnih regijah, kjer sence ustvarjajo stalne hladne cone, skrite pred sončno svetlobo. Vodna para je lahko posledica združevanja vodika in kisika v ozračju živega srebra.
Dušik in kisik
Dušik in kisik sta dva plina, ki tvorita večino Zemljine atmosfere in se pojavita tudi v Merkurju. Obilje dušika je 2,7 odstotka zraka živega srebra, kisika pa 0,13 odstotka. Na Zemlji so rastline odgovorne za proizvodnjo kisika. O majhni količini živega srebra se špekulira; izvira lahko iz meteoritov, ki nosijo vodo, ki se nato na močni sončni svetlobi razcepi na vodik in kisik. Drugi viri lahko vključujejo razgradnjo mineralov na površini živega srebra.
Argon Gas
Argon je inerten plin, ki redko reagira z drugimi kemikalijami ali celo samim seboj. To predstavlja 1,6 odstotka ozračja živega srebra. Skupaj z drugimi plini Merkurjev argon verjetno izteka globoko znotraj planeta in ga sproščajo vulkani in meteoritni vplivi; minerali verjetno niso viri, saj argon ne reagira kemično in ne tvori nobenega znanega minerala.
Sledilni plini
Živo srebro ima v svoji atmosferi druge kemikalije, čeprav so natančne koncentracije zelo majhne in jih je težko izmeriti. Znano je, da vodik in helij obstojata s sončnim vetrom in se začasno ujameta v šibki gravitaciji Merkurja. Vesoljsko plovilo Messenger je odkrilo sledi kriptona, kemičnega bratranca argona, pa tudi plina metana. Druge najdene kemikalije vključujejo alkalne kovine, natrij, kalij in kalcij.