Vsebina
Ko se sprehodite po parku in vidite travo, ki teče po travi, ni vse tako težko prepoznati delov svoje dediščine. Lahko bi rekli, da kratki črni lasje kažejo laboratorijsko dediščino in dolga tanka gobica, da ima v sebi nekaj kolijev. Te ocene naredite, ne da bi preveč razmišljali o tem, saj veste, da lastnosti psov izvirajo od njegovih staršev. To je enako za vsa bitja. Karakteristike se prenašajo iz roda v rod; tako da dejstvo, da je genetski zapis med vsemi organizmi v bistvu enak, pomeni, da koda izvira iz enega daljnega prednika in se je skozi stoletja prenašala.
Življenje iz življenja
Pred približno 3,5 milijarde let so se iz morja surovih kemičnih materialov na Zemlji začele odvijati samostojne, ponovljive kemične reakcije. To je bil začetek življenja na planetu. Pogoji, ki so spodbudili razvoj, so že zdavnaj. Zdaj vsak živi organizem prihaja od enega ali dveh živih staršev. Starš ali starši otroškemu organizmu zagotavljajo dolge molekule deoksiribonukleinske kisline, bolj znane kot DNK. DNK vsebuje vse informacije, ki so potrebne za izgradnjo organizma - vključno z informacijami, ki jih otrok potrebuje za prenos DNK lastnim otrokom.
DNK in evolucija
Informacije v DNK se uporabljajo za gradnjo beljakovin. Beljakovine so odgovorne za večino struktur in funkcij telesa, od prebave hrane do gradnje kože. Ko DNK določa beljakovine in funkcionalno RNA v organizmu, določa tudi videz in delovanje organizmov. Za razliko od RNK beljakovin ni mogoče preprosto kopirati iz DNK, da tvorijo funkcionalno enoto; zahtevajo poseben sistem kodiranja, znan kot genetski zapis.
Genetski zakonik
DNK je zgrajen iz dolgega niza komponent, imenovanih jedrske baze. Te baze so adenin, timin, citozin in gvanin, ki so ponavadi okrajšani A, T, C in G. Informacije o gradnji beljakovin v DNK so vsebovane v treh baznih zaporedjih. Vsak triosnovni raztežaj vsebuje "kodo" za aminokislino. Beljakovine so zgrajene iz verig aminokislin, zato bo del treh baznih kod v DNK usmeril tvorbo celotnega proteina. Tri osnovne kode imenujemo "kodoni". Vsak kodon določa samo eno aminokislino, čeprav je nekatere aminokisline določeno z več kot enim kodonom. Ujemanje med kodoni in aminokislinami se imenuje genetski zapis in je v bistvu enako za vsak organizem na Zemlji.
Posledice
Lahko bi si ogledali vse krilate organizme na Zemlji in trdili, da morajo vsi izvirati iz enega skupnega organizma. To bi lahko storili tudi za ribe in sesalce, ker si pogledate njihove skupne značilnosti in vidite, da bi lahko nastale zaradi majhnih sprememb v milijonih let. Ko pa natančneje pogledate - onkraj makroskopskih značilnosti organizma - vidite drugačno sliko.
Vsak organizem ima najosnovnejši kemični postopek od vseh: kemijo DNK. Večina organizmov ima isti genetski zapis. (Ena opazna izjema je znotraj lastnih celic: mitohondrijska DNK uporablja nekoliko drugačen genetski zapis od jedrske DNK. To je zato, ker mitohondrije izhajajo iz bakterij, ki so bile nekoč neodvisni organizmi.) Vsi organizmi imajo zelo podobne genetske kode, kar pomeni, da so vsi organizmi izvirajo iz enega samega starša, enega živega pred več milijardami let.