Vsebina
Oceanske tokove, znane od antike, imenujemo površinski tokovi. Čeprav so te ladijske pošiljke neprecenljive, so površinske in zavzemajo le majhen del voda oceanov. Večina oceanskih tokov ima obliko tekočega in slanega "tekočega traku", ki počasi premešča vodo v breznih globinah. Te zanke kroženja vode se imenujejo globoki tokovi.
Gonilni tokovi
••• Jupiterimages / Photos.com / Getty ImagesZa razliko od vetrnih površinskih tokov globoke vodne tokove poganjajo razlike v gostoti vode: težja voda se potopi, medtem ko se lažja voda dviga. Glavni dejavniki gostote vode so temperatura in koncentracija soli; tako so globoki tokovi termohalinski (temperaturni in solni) tokovi. Voda na polarnih širinah tone, ker je hladna in izpodriva vodo pod njo, jo potisne po obrisih oceanskega bazena. Ta voda se sčasoma potisne nazaj na površino v procesu, ki se imenuje upwelling.
Spremembe slanosti
Vode oceana niso homogena zmes. Na primer, voda Atlantskega oceana je nekoliko nižja, vendar bolj slana kot voda Tihega oceana zaradi diferencialne porazdelitve globokih tekočih voda. Tudi znotraj določenega območja oceana voda ni enakomerno mešana; pod svežimi površinskimi vodami ležijo gostejše in bolj slane vode.
Slanost se spremeni, ko dodamo ali odstranimo vodo iz površinske vode, ne pa soli. To se običajno zgodi z izhlapevanjem zaradi vetra, padavinami zaradi padavin ali nastajanjem in taljenjem ledene gore v polarnih regijah. Na koncu kombinacija temperature in slanosti določa, ali bo masa vode potonila ali naraščala. Termohalinski tokovi svetovnih oceanov so poimenovani po izvoru in kraju toka.
Globoki tokovi so počasni
Površinski tokovi lahko dosežejo več kilometrov na uro in opazno vplivajo na potovanje v ocean. Globoki tokovi so veliko počasnejši in lahko traja veliko let, da preidejo svetovne oceane. To gibanje lahko ocenimo s sestavo kemikalij, raztopljenih v morski vodi. Kemijske ocene se v veliki meri strinjajo z globokimi meritvami toka in kažejo, da tokovi trajajo do tisoč let, da dosežejo površino, kot se zdi pri severno Tihem oceanu.
Učinki na globalno podnebje
Gibanje temperature in energije z globokimi oceanskimi tokovi je ogromno in nedvomno pomembno vpliva na globalno podnebje. Natančnost teh klimatskih učinkov je še vedno nekoliko negotova. Zdi se, da toplejši površinski tokovi povzročajo relativno segrevanje velikega območja, medtem ko je zaradi napolnjenosti s hladno vodo v tej regiji hladneje, kot smo pričakovali. Na primer, severnoatlantski tok oskrbuje zahodno Evropo s toplo vodo, zaradi česar je temperatura toplejša od pričakovane. Relativno ohlajanje med "malo ledeno dobo" 1400-1850 je bilo verjetno posledica upočasnitve in poznejšega hlajenja tega površinskega toka.
Globoki tokovi imajo dodatne posledice na globalno podnebje. Na primer, hladna voda v oceanih vsebuje veliko ogljikovega dioksida, ki deluje kot umivalnik CO2 za ogromne količine atmosferskega ogljika. Relativno segrevanje teh hladnih tokov bi lahko povzročilo znaten izpust shranjenega CO2 v atmosfero.