Vsebina
Eliptična orbita je vrtenje enega predmeta okoli drugega v poti ovalne oblike, imenovani elipsa. Planeti v osončju krožijo po soncu po eliptičnih orbitah. Številni sateliti krožijo po Zemlji po eliptičnih orbitah, kot tudi Luna. Pravzaprav večina predmetov v vesolju potuje po eliptični orbiti.
Razumevanje elipse
Elipsa je kot podolgovat krog, kot bi bil raztegnjen na koncih. Ker se velikost kroga meri s premerom, se velikost elipse meri z glavno in manjšo osjo. Glavna os meri najdaljšo razdaljo čez elipso, manjša os pa najkrajšo. Matematiki definirajo elipso po žariščih, v bistvu dva "središča" oblike, ali v primeru eliptične orbite, dve točki, okoli katerih objekt kroži.
Zakaj planeti orbitirajo
Vsak predmet z maso gravitacijsko potegne vsak drugi predmet. Gravitacija narašča z maso, zato bolj ko je objekt masiven, večji je gravitacijski poteg. Zato je v planetarnem merilu sila gravitacije ogromna. Ko se planet, kot je Zemlja, giblje skozi vesolje, nanj vplivajo vsa ostala telesa okoli njega in najbolj masivno telo v osončju je sonce. Ko se Zemlja ujame v gravitacijsko sonce, se njena pot preusmeri, zaradi česar se obrne proti bolj masivnemu predmetu. Če je gravitacija bolj masivnega predmeta dovolj, se bo Zemlja vrtela okoli nje po poti, znani kot orbita.
Zgodovina
Johannes Kepler je bil prvi znanstvenik, ki je natančno opisal eliptične orbite planetov s svojim prvim zakonom o gibanju planetov leta 1605. Pred Keplerjem so mislili, da se bodo planeti gibali v popolnih krogih okoli sonca, kot jih je leta 1543 opisal Kopernik. Kepler je zasnoval tri zakone v vse, celo navdihnite Sir Isaaca Newtona, da razvije zakon o gravitaciji.
Visoko eliptične orbite
Eliptične orbite planetov v osončju imajo zelo malo "ekscentričnosti" ali odstopanja od krožne. Nekateri predmeti pa, na primer kometi, imajo v svoji orbiti veliko večjo ekscentričnost. Te orbite imenujemo "visoko eliptične orbite" ali HEO. Komet v HEO zamahne blizu sonca z zelo veliko hitrostjo, preden pospeši nazaj v vesolje. Na najbolj oddaljeni točki od sonca se komet premika zelo počasi in dolgo ostane. Znanstveniki so uporabili koncept HEO za postavitev satelitov v vesolje, ki dolgo zadržijo na enem delu Zemlje. Ti sateliti se nato hitro približajo drugi strani Zemlje. Sateliti GPS uporabljajo visoko eliptične orbite za ohranjanje popolne pokritosti Zemlje ves čas.
Učinki eliptične orbite
Pogosta napačna predstava je, da je Zemlja poleti bližje soncu, pozimi pa še dlje. Na severni polobli je ravno obratno. Eliptična orbita Zemlje je skoraj skoraj krožna in oddaljenost do sonca se ne spreminja dovolj, da bi močno vplivala na letne čase. Nagib Zemlje na svoji osi ima veliko večji vpliv kot eliptična orbita in je vzrok za letne čase.