Vsebina
V prevodu iz svojih latinskih korenin beseda "litosfera" pomeni "skala sfere". Zemeljska litosfera obsega kamnino, ki tvori površinsko plast skorje in sega spodaj do začetka plašča. Doseže globine 200 kilometrov v celinskih območjih, je litosfera krhka in se nenehno spreminja zaradi nihanj gostote in temperature okoliške skale.
Litosfera
Od treh plasti Zemlje - notranjega jedra, plašča ali srednjih slojev ter zunanje skorje površine - litosfera vključuje skorjo in zgornji del plašča. Kontinentalna litosfera je najdebelejša na svetu. Pod oceanom je litosfera tanjša in se razprostira le približno 100 kilometrov.
Gostota litosfere
Gostota litosfere se razlikuje glede na temperaturo, globino in starost. Približno 50 kilometrov pod površjem Zemlje meritve gostote dosežejo 200.000 funtov na kvadratni palec (13.790 barov). Zaradi pritiska zgornje skorje in plašča se litosferna gostota večinoma povečuje, ko se povečata tako starost okoliške kamnine kot globina.
Temperatura
Temperatura litosfere se lahko giblje od temperature skorje nič stopinj Celzija (32 stopinj Farenhejta) do temperature zgornjega plašča 500 stopinj Celzija (932 stopinj Farenhejta). V kombinaciji s tlakom in gostoto, ki jo najdemo v globljih plasteh litosfere, visoke temperature povzročijo, da se kamnina stopi in teče pod površjem - ključni dejavnik tektonskega in potresnega delovanja po vsem svetu.
Oceanska litosfera
Za oceansko litosfero veljajo enaki zakoni fizike kot celinska litosfera, čeprav je gostota oceanske litosfere bolj odvisna od debeline zgornje prevleke kot od površinske skorje. Potopitev ali »subdukcija« bolj gosto oceanske litosfere pod manj gosti plasti lahko povzroči močne potrese, kakršne se zgodijo ob robu Tihega oceana.