Vsebina
Zemlja se morda zdi kot statična stvar, v resnici pa je dinamična. V nekaterih delih sveta je običajno, da se tla premikajo in tresejo, sestavljajo stavbe in ustvarjajo ogromen cunami. Tla se lahko cepijo; izlivajo staljeni kamen, dim in pepel, ki zatemni nebo na stotine kilometrov. Tudi gore, ki se zdijo brezčasne, počasi rastejo v nekaterih območjih. Teorija, ki opisuje vse te procese in razlaga, zakaj se pojavijo, ko se pojavijo, se imenuje tektonika plošč.
Tektonske plošče
Zemljino skorjo sestavljajo velike skalne plošče nepravilnih oblik (tektonske plošče), ki lebdijo nad podzemnim oceanom segrete tekoče kamnine, imenovane magma. V nekaterih regijah sveta, zlasti na oceanskem dnu, obstajajo območja, kjer se plošče razprostirajo. Ko se širijo, se magma mehurči in strdi, kar ustvarja novo celinsko skorjo. Na drugih območjih se različne tektonske plošče drsijo druga proti drugi. Gibanje tektonskih plošč, ki se trčijo, ločujejo ali samo drsijo drug ob drugem, so odgovorne za vrsto tektonskih dejavnosti, vključno s potresi, vulkani in tvorbo gora.
Potresi
Ko se tektonske plošče med seboj meljejo, ustvarjajo potrese. Področja, kot je ta, se imenujejo meje transformatorske plošče. Na primer, dobro proučena napaka San Andreas v Severni Ameriki poteka od polotoka Baja navzgor po večini pacifiške obale Kalifornije. Tu Severna pacifiška plošča drsi severozahodno ob robu Severnoameriške plošče. Ko se plošče meljejo vzdolž okvare, nastajajo potencialna energija vzdolž napake, ki se občasno sprosti v obliki vibracij. Razdelitev meja transformacij po vsem svetu je glavni napovedovalec porazdelitve potresov po vsem svetu.
Oblikovanje gora
Nekatere naše gore so zelo stare. Appalahi so nastali pred stotimi milijoni let in danes izginjajo, vendar so drugi gorski pasovi, na primer Himalaje, mladi in še vedno rastejo. Gibanje plošč, ki se med seboj trčijo, je odgovorno za ustvarjanje gorskih verig. Ko se dve plošči različnih gostot trčita, tvorita tako imenovano konvergentno mejo; gostejša je podrejena ali potisnjena v magmo pod zemeljsko skorjo. Ko se težja plošča potopi in je izpostavljena visokim temperaturam, v hlapnem stanju sprošča hlapne spojine, vključno z vodo. Ti plini silijo navzgor in del trdne kamnine v plošči se topi, kar ustvarja novo magmo. Staljena skala potisne na površje in se ohladi, kar prispeva k nastanku vulkanskih gorskih verig.
Če bosta plošča trčila enake gostote, se bosta obe plošči razcepili in se prisilili navzgor, kar bo ustvarilo visoke vrhove. Porazdelitev gora na Zemlji je zemljevid sedanjih in nekdanjih območij trka tektonskih plošč.
Vulkanska aktivnost
Plini, ki se sproščajo iz gostih tektonskih plošč, ki jih odnesejo v Zemljo, ustvarjajo vulkanske gorske verige. Plini in tekoča magma, ki uhajajo iz talilne plošče globoko pod skorjo, se kopičijo in silijo skorjo zgoraj. Sčasoma se bo tlak povečeval, dokler se v velikih vulkanskih izbruhih eksplozivno ne sprosti. Mesta, kjer se plošče širijo narazen, imenujemo razhajajoče se meje, so prav tako odgovorne za vulkansko aktivnost. Ko se plošče razprostirajo, magma prihaja na površino, čeprav ne tako eksplozivno kot s konvergentnimi mejami. Večina divergentnih meja je vzdolž morskega dna, nekaj pa je tudi čezmejnih množic, na primer Islandija. Redna vulkanska aktivnost na Islandiji je posledica razsežnosti severnoameriške in evrazijske plošče.