Vsebina
Energija vetra je mehanska ali električna energija, ki nastane s izkoriščanjem moči vetra. Po podatkih ameriškega nacionalnega laboratorija za obnovljivo energijo je bila ena najzgodnejših naprav za izkoriščanje moči vetra vetrnica, ki so jo uporabljali za črpanje vode in mletje žita. Sodoben ekvivalent vetrnice je turbina, ki tako kot vetrnica uporablja lopatice, podobne propelerjem, za lov na veter. Te lopatice nato vrtijo generator, ki proizvaja električno energijo. Kot poroča San Francisco Chronicle, je v razvoju tudi več generatorjev, ki jih je treba uporabiti za izkoriščanje visokih vetrov.
Vrste
Po navedbah ameriškega združenja za vetrno energijo obstajata dve osnovni vrsti vetrnih turbin: navpična os, slog "jajca" in vodoravna os ali "propelerski slog." Nekatere od teh turbin se nahajajo na kopnem, običajno na območjih, kjer je močan veter, medtem ko so druge na morju, nameščene za lovljenje vetra, ki teče čez jezera in morja. Novejši generatorji sploh ne bodo nameščeni na Zemlji. Trenutni generatorji v razvoju bodo podobni zmajem, ki lovijo veter v zgornji atmosferi in ga prek dolgih kablov prenašajo na Zemljo.
Lastnosti
Turbine z navpično osjo uporabljajo vrsto rotorjev, ki se gibljejo v krogu okoli osrednje osi, ki je včasih v obliki jajčeca. Turbine z vodoravno osjo, ki so veliko pogostejše od navpične osi, imajo svoje lopatice razporejene v obliki propelerja in nameščene na stolpu, podobno oblikovani kot vetrnica. V generatorjih na visoki višini, ki delujejo po istem splošnem principu kot turbine, se rotorji prevažajo z različnimi sredstvi, kot sta balon in helikopter, in se uporabljajo za lovljenje vetra.
Funkcija
Turbine in generatorji proizvajajo električno energijo, ki ima številne namene. Koliko energije proizvede, je odvisno od velikosti turbine in hitrosti vetra, ki gre skozi rotor. Vetrne turbine se lahko uporabljajo kot samostojne aplikacije, v katerih napajajo posamezne zgradbe ali naprave, ali pa jih lahko uporabljamo v skupinah, pri čemer proizvajajo elektriko, ki se lahko napaja v omrežje in prenaša drugam. Še vedno ni znano, ali bi se turbine na visoki višini uporabljale posamično ali v skupinah.
Prednosti
Te naprave so koristne, ker so tihe, obnovljive in skoraj ne onesnažujejo. Naprave za vetrno energijo, ki ne porabijo naravnih virov in ne proizvajajo nevarnih odpadkov, predstavljajo okoljsko izboljšanje v primerjavi s tehnologijami, ki proizvajajo energijo in ki gojijo fosilna goriva, ki uporabljajo omejene vire in ustvarjajo onesnaženje.
Potencial
Naprave za vetrno proizvodnjo električne energije so razmeroma nove in jih lahko v prihodnosti uporabimo v večji uporabi, saj se njihova priljubljenost povečuje in njihova učinkovitost se izboljšuje. Po navedbah ameriškega združenja za vetrno energijo bi lahko vetrna energija dobavila do 20 odstotkov električne energije v ZDA, kar je znatno povečanje s sedanjih manj kot 1 odstotka.