Vsebina
Fosfati in sulfati (britanski črkopis je "sulfati") imajo podobnosti, saj sta oba soli kislin in oba se v naravi pojavita kot minerala. Vendar se njihove molekularne strukture razlikujejo, tvorijo jih iz različnih kislin, vsebujejo različne minerale in služijo različnim namenom.
Molekularna struktura
Molekulska struktura sulfatnih spojin vsebuje kovino ali radikal plus SO4 ali en atom žvepla in štiri kisikove atome. Molekula fosfatne spojine vsebuje kovino in en atom fosforja ter štiri atome kisika ali PO4.
Kisline
Medtem ko so fosfati soli fosforjeve kisline (H3PO4), so sulfati soli, ki nastanejo iz žveplove kisline (H2SO4). Kisline tvorijo soli, ko se njihovi vodikovi atomi nadomestijo s kovinami ali radikali. S tremi nadomestljivimi atomi vodika v vsaki molekuli fosforna kislina velja za tribazno; z enim vodikovim atomom tvori monofosfatno sol, z dvema nadomeščenima tvori difosfatno sol in s tremi zamenjanimi tvori sol trisfosfata. Vsaka molekula žveplove kisline pa ima le dva zamenljiva vodikova atoma. Ko se oba vodikova atoma zamenjata, žveplova kislina tvori normalne sulfate; kadar je samo eden nadomeščen, tvori kisle sulfate, vodikove sulfate ali bisulfate.
Minerali
Številni minerali so razvrščeni kot sulfati; nekateri bolj pogosti, ki se pojavljajo v naravi, vključujejo mavec (hidratirani kalcijev sulfat), barit (barijev sulfat) in anhidrit (kalcijev sulfat). Sulfatni minerali so po navadi stekleni po videzu, povprečne do nadpovprečne gostote in povprečni po trdoti. Nekateri so topni v vodi, nekateri pa so celo fluorescentni.
Najpogostejši fosfati, ki jih najdemo v naravi, so iz skupine apatitov: klorapatit, fluorapatit in hidroksilapatit. Manj formalno so ti združeni v obliki kalcijevih fosfatov, ki se občasno nahajajo v mineralni obliki, vsebujejo pa tudi kosti in zobe mnogih živih bitij.
Uporaba
Kot algicidi in pigmenti se uporabljajo različni sulfati. Ena, natrijev lavril sulfat, je detergent za odstranjevanje maščob, ki se uporablja tudi v šamponih in zobnih pastah. Različni fosfati se uporabljajo v milih, detergentih, steklu, gnojilih, pecilnem prašku in odvajalih. Izraz "fosfat" se včasih nanaša tudi na brezalkoholno pijačo iz gazirane vode, aromatiziranega sirupa in malo fosforjeve kisline.