Vsebina
Osončje vsebuje več različnih vrst planetov. Zemlja, tako kot drugi planeti blizu sonca, je kopenski planet, sestavljen večinoma iz kamnin. Srednja planeta, Jupiter in Saturn, sta masivna plinska velikana, zunanja planeta Neptun in Uran pa ledena velikana. Nad Neptunom ležijo številni pritlikavi planeti, vključno s Plutonom. Čeprav Pluton in plinski velikani krožijo okoli sonca, je med njimi veliko razlik.
Plinski orjaki
Solarna sistema, dva plinska velikana, Saturn in Jupiter, sta daleč največja planeta v sistemu. Jupiter je 318-kratnik mase Zemlje in 2,5-krat večji od mase sedmih planetov skupaj. Tako kot Jupiter tudi Saturn sestavljata večinoma vodik in helij. Je le 95-krat večja od mase Zemlje, vendar je njen volumen nesorazmerno velik, zaradi česar je najmanj gost planet v osončju. Čeprav sta Neptun in Uran v glavnem narejena iz ledu, sta pogosto vključena tudi v plinske velikane.
Pluton
O Plutonu je manj znanega kot o planetih osončja zaradi velike oddaljenosti od sonca. Plutova orbita se spreminja, zaradi česar se občasno bliža soncu kot Neptunu, vendar je najbolj oddaljeno od sonca več kot 4 milijarde milj. Nahaja se v pasu Kuiper, obroč predmetov, kot so asteroidi in pritlikavi planeti na zunanjem robu osončja. Zdi se, da je površina plutov večinoma sestavljena iz zamrznjenega dušika. Njegova masa in prostornina sta manj kot en odstotek Zemlje.
Reklasifikacija 2006
Ko so ga odkrili leta 1930, je Pluton sprva veljal za planet. To poimenovanje je ostalo v uporabi do leta 2006. Večje znanje o Plutonu in drugih objektih znotraj in zunaj osončja je pripeljalo do zaključka, da je bil Pluton dejansko manjši od nekaterih predmetov, ki niso planeti. Pluton je največji predmet v svoji orbiti, vendar je še vedno le eden od velikega števila predmetov v Kuiperjevem pasu. Mednarodna astronomska zveza ga je septembra 2006 prerazvrstila kot pritlikav planet.
Razlike
Najbolj očitna razlika med Plutonom in plinskimi velikani je velikost. Jupiter je več kot 140.000-krat večji od mase Plutona, celo veliko manj masivni Saturn je približno 40.000-krat večji. Sestava plinskih velikanov se prav tako zelo razlikuje od sestave Plutona. Plinski velikani so sestavljeni iz majhnega kamnitega jedra z zunanjo tekočinsko plastjo, obkroženo z globoko plinasto atmosfero. V nasprotju s tem je struktura Plutov vsaj na pol skala, obdana s plastjo globokega ledu.