Vsebina
Naravni materiali se bistveno razlikujejo od umetnih materialov - prvi so pridobljeni iz narave, drugi pa iz znanstvenega laboratorija. Različne vrste materialov imajo različne namene in uporabo, bodisi vsakdanje ali specializirane. Vsakodnevno se srečujete z vsemi naravnimi in umetnimi materiali, tudi ko se sprehajate po ulici.
Poreklo
Čeprav vsi materiali izvirajo iz narave, so naravni materiali v nekem trenutku njihove izdelave podvrženi manj obdelavi in predelavi kot umetni materiali. Naravni materiali se pridobivajo neposredno iz narave - bombaž se nabira iz rastlin bombaža, koruzo, ki jo nabirajo iz koruznih polj, granit pa pridobivajo iz kamnolomov. Po drugi strani so umetni materiali podvrženi strogim predelavam, da se material spremeni tako, da ustreza njegovemu predvidenemu namenu. Navadni umetni materiali vključujejo plastiko, ki se uporablja v vsem, od pijač do oblačil, oblačil do gradbeništva.
Trajnost
Ustvarjeni umetni materiali so običajno veliko bolj trpežni od naravnih. V resnici je trajnost materialov, ustvarjenih z umetnimi sredstvi - na primer plastika - osrednjega pomena za okoljsko gibanje za zmanjšanje porabe in odpadkov, saj se umetni materiali kopičijo na odlagališčih in se hitro približajo omejitvi zmogljivosti, ko jih ne recikliramo. Naravni materiali pa imajo krajšo življenjsko dobo, saj so bili ti materiali nekoč živi in tako postopoma propadajo sčasoma. Lesno pohištvo, razen če ga obdelamo z laki in madeži, bo gnilo, ko vlaga vstopi v njihove okvirje, oblačila iz naravnih materialov pa razvijejo luknje in zbledijo.
Nega in vzdrževanje
Vzdrževanje umetnih materialov zahteva manj skrbi in pozornosti kot naravni materiali. Ustvarjalni materiali so zlahka na voljo, ker so poceni, trpežni in odporni - na njih je mogoče obdelati bolj grobo kot naravni materiali in se upreti lomljenju in poškodbam. Na primer, pranje poliestrskih oblačil zahteva manj pozornosti glede krčenja kot pranje bombažnih oblačil, ker je tkanina izdelana posebej, da je primerna za uporabnika. Naravni materiali se lahko poškodujejo, če za razkuževanje ali obdelavo površin uporabimo sintetična mila, barvila ali druga čistila.
Okoljski udarec
Poleg prispevanja k nenehno rastočim odlaganjem po vsem svetu lahko material, ki ga je ustvaril človek, negativno vpliva na okolje, saj ni trajnosten. Agencija za varstvo okolja (EPA) opredeljuje trajnost kot "politike in strategije, ki izpolnjujejo sedanje potrebe družbe, ne da bi pri tem ogrožale sposobnost prihodnjih generacij, da zadovoljijo svoje potrebe." Izdelki iz umetnih snovi, izdelanih iz nafte, vključno z družino iz umetnih snovi, niso opredeljeni kot trajnostni, ker se zanašajo na proizvodnjo in rafiniranje nafte, ki je končni naravni vir.
Vse več komercialnih podjetij se obrača k trajnostnim materialom, kot je bambus, da bi pozvali na večjo zavest javnosti o okoljskih vprašanjih in zmanjšali vpliv določenih potrošniških izdelkov na zemljo. Bambus je odporen naravni material, ki ga je mogoče enostavno gojiti in hitro raste, ne da bi pri tem poškodoval zemljo ali porabil preveč naravnih virov.