Vsebina
Podobni imeni petrolej in dietil etra sta pogost vir zmede v laboratorijih in drugih krajih, ki uporabljajo kemikalije. Kljub običajni oznaki "eter" gre za dve zelo različni kemikaliji. Vredno je razumeti razliko med obema, saj le-ta nista kemična topila, imata le malo skupnega in ju ni mogoče zamenjati.
Kemične razlike
Dietilni eter je organska kemikalija s formulo CH3CH2OCH2CH3. Resnično gre za eter v jeziku organske nomenklature, saj ima atom kisika z ogljiki na obeh straneh, kar je merilo za razvrstitev etra. Čudno, da naftni eter ni eter in pravzaprav ni niti ena kemikalija. Gre za mešanico različnih organskih spojin iz ogljika in vodika, vključno s pentanom in heksanom.
Fizične lastnosti
Dietilni eter je bistra, brezbarvna tekočina pri sobni temperaturi. Zamrzne pri -116 stopinjah Celzija in vre pri 35 stopinjah. Njeni hlapi imajo nekoliko sladek vonj in so težji od zraka. Je zelo vnetljiv, tudi pri ničelnih temperaturah. Naftni eter je tudi brezbarvna tekočina in vre pri podobni temperaturi 38 stopinj Celzija. Njeni hlapi imajo bolj vonj po bencinu. Je tudi vnetljivo in proizvede dovolj hlapov, da lahko postane požarna nevarnost pri temperaturah do -18 stopinj.
Toksikologija
Dietilni eter je strupen, čeprav so ga v preteklosti uporabljali za umiranje bolečin med operacijami. Proizvaja draženje oči, kože ali pljuč. Vdihavanje velikih količin lahko povzroči izgubo zavesti, zaužitje pa lahko povzroči slabost ali celo komo. Dolgotrajna izpostavljenost vodi do poškodbe jeter. Naftni eter je tudi dražilno sredstvo in lahko povzroči komo z zaužitjem ali vdihavanjem. Ugotovljeno je bilo tudi, da gre za rakotvorno žival.
Omejitve izpostavljenosti
Vdihavanje 3400 delov na milijon (ppm) petroletra v zraku v štirih urah je bilo dokazano usodno za podgane. Bistveno višja raven dietilnega etra - 31 000 ppm - je bila za miši usodna, čeprav več kot pol ure. Ameriški nacionalni inštitut za varstvo pri delu (NIOSH) ima mejno vrednost izpostavljenosti 1900 ppm dietilnemu etru, kar se jim zdi takoj nevarno. NIOSH omogoča izpostavljenost naftnemu etru pri povprečnih nivojih približno 350 ppm ves delovni dan.