Vsebina
Zemlja se je oblikovala pred približno 4,5 milijarde let, skupaj z drugimi sedmimi planeti v osončju. Ko se je Zemlja ohlajala, je nastalo primitivno ozračje z izpuščanjem zgodnjih vulkanov. Zgodnja atmosfera ni vsebovala kisika in bi bila strupena za človeka, pa tudi za večino drugega življenja na Zemlji danes.
Vodik in helij
Verjame se, da je Zemlja nastala iz plina in prahu, ki kroži okoli sonca. Velika večina plina bi bila sestavljena iz lažjih elementov, kot sta vodik in helij. Zgodnja Zemlja je v ozračju imela veliko vodika in helija, kar bi zaradi majhne mase teh plinov počasi ušlo v vesolje. Danes vodik in helij tvorita manj kot 1 odstotek Zemljine atmosfere.
Vodna para
Vodna para je bila ustvarjena z zgodnjo vulkansko dejavnostjo in tudi iz vodnih kometov, ki vplivajo na zemljo. Vodna para je ostala v plinasti obliki, saj je bila zgodnja Zemlja prevroča, da bi voda obstajala v tekoči obliki. Tekoči vodni oceani so se pojavili šele približno milijardo let po nastanku Zemlje.
Ogljikov dioksid
Ogljikov dioksid so na zgodnji Zemlji sprostili vulkani in je bila ena glavnih sestavin njegove atmosfere. Ko se je Zemlja starala, se je količina vulkanske aktivnosti zmanjšala in nekateri organizmi so v fotosintezi začeli uporabljati ogljikov dioksid. To je privedlo do stalnega upada ravni ogljikovega dioksida. Današnje ozračje sestavlja le 0,04 odstotka ogljikovega dioksida.
Dušik
Vulkani na zgodnji Zemlji so proizvajali tudi dušik, ki je postal pomemben sestavni del atmosfere. Dušik je ključnega pomena za ustvarjanje gradnikov, kot so aminokisline. Danes je dušik največja sestavina Zemljine atmosfere, saj predstavlja približno 78 odstotkov plinov.
Kisik
V zgodnji atmosferi ni bilo kisika, dokler preprosti organizmi niso razvili zmožnosti fotosinteze. Med tem postopkom se sončna svetloba in ogljikov dioksid uporabljata za ustvarjanje energije in sproščata kisik kot stranski proizvod. Geokemijske študije kažejo, da je kisik postal sestavni del atmosfere približno 2 milijardi let po nastanku Zemlje. Majhen delež kisikovih atomov je vezan na nastanek ozona - molekule, sestavljene iz treh kisikovih atomov - v zgornji atmosferi. Danes kisik predstavlja približno 21 odstotkov atmosferskih plinov in je ključnega pomena za življenje. Preprost molekulski kisik večina živih bitij uporablja za ustvarjanje energije. Ozonska plast igra bistveno vlogo, saj absorbira škodljivo ultravijolično svetlobo v današnji atmosferi.