Vsebina
Puščava je surovo, suho okolje, a rastline in živali, ki so se prilagodili tem pogojem, uspevajo v teh ekosistemih. Od orlov do mravelj obstaja raznolika paleta rastlin in živali, ki živijo in se med seboj družijo v puščavah po vsem svetu. Kot vsi ekosistemi je tudi splet interakcij vrst lahko krhek in izumrtje vrst ima lahko velik učinek. Identiteta izgubljenega organizma in njegova vloga v ekosistemu določata, kako vpliva prehranska veriga.
Puščavske prehrambene verige
Vsi ekosistemi so sestavljeni iz vrst, ki v prehranski verigi igrajo različne vloge. V puščavi so grmičevje in kaktusi glavni pridelovalci in tvorijo osnovo prehranske verige. Nato so majhne rastlinojede živali, ki jedo rastline, kot so miši, prerijski psi, mravlje in konji. Nad to trofično stopnjo so mesopredatorji kot lisice, kače in kuščarji, ki plenijo majhne potrošnike. Končno bodo na vrhu prehranske verige živali, kot so kaje in orli, plenile vse vrste pod njimi. Vloga vrste, ki izumira, ima veliko vlogo pri vplivu prehranjevalne verige.
Funkcionalna odvečnost
Nimajo vsa izumiranja velik vpliv na ekosisteme. Včasih je veliko različnih vrst, ki v bistvu opravljajo isto delo ali funkcijo v ekosistemu. Če ena od teh vrst izumre, se bodo druge povečale in opravljale isto delo. Takšno "nadomestljivo" vrsto imenujemo funkcionalno odveč. Ker so puščave surovo okolje, so vrste med seboj bolj podobne, ker potrebujejo podobne prilagoditve, da lahko preživijo. Guofang Liu na primer s kitajske akademije znanosti je ugotovil, da imajo rastline v puščavski steni Mongolije manj funkcionalne raznolikosti kot rastline na travniku in značilne mongolske. To lahko pomeni, da izumrtje rastlin v puščavi morda nima tako velikega vpliva kot izumrtje v drugih ekosistemih.
Vrsta Keystone
Včasih lahko izumrtje ima nesorazmerno velik vpliv na ekosistem. Tako pomembne vrste se imenujejo ključne vrste. Pogosto so ključne vrste plenilci, ki ohranjajo stabilnost celotnega ekosistema. Najbolj znan primer je vrsta morja - Pisaster ochraceus - na Washingtonski obali. Ko je odstranjen s skalnega meddržava, izgine tudi veliko drugih vrst. Podobno pomembni so vrhunski plenilci v puščavi, kot sta puma in orli. Druga ključna vrsta v ameriški puščavi so kolibri. To so pomembni opraševalci puščavskih kaktusov, ki podpirajo vrsto drugih vrst. Ko so kolibri izgubljeni številni rastlinski puščavi in vrste, ki so odvisne od njih, izginejo tudi.
Domino izumrtje in drugi učinki
Včasih so vrste tesno povezane z drugo vrsto. Ko gre eden, gre tudi drugi, ki je bil odvisen od njega, tako kot domine, ki se med seboj trkajo.Odličen primer v puščavi je odnos med prerijskimi psi in črnimi nogami. Beli dihurji so odvisni od prerijskih psov za hrano. Ko so prerijske pse zaradi zastrupitve odpeljali v nizko število, je črna noga dihurja v večini krajev izumrla. Izumrtje vrst lahko spremeni tudi strukturo puščavske hrane. Na primer, če velike kengurske podgane izumrejo na puščavskih traviščih, se travinje spremeni v grmičevje, ker je izgubljeno pomembno plenilsko seme, ki so ga izvedle kengurske podgane.