Vsebina
Globalno segrevanje se nanaša na nedavni vzorec povečanja temperature v zemeljski atmosferi in oceanih, ki se deloma pripisuje človekovi dejavnosti. Znanstveni dokazi za globalno segrevanje so presenetljivi, vendar se politična razprava nadaljuje. Del vzroka za nadaljevanje razprave je, da je podnebna znanost zapletena tema. Podnebje je posledica interakcije med več desetimi dejavniki. Zaradi tega ne morete zgolj opazovati sprememb v enem elementu in jih povezati s specifičnim podnebnim učinkom - zato je razlago globalnega segrevanja izziv.
Ravnovesje
Zemlja vsak trenutek prejme 84 teravatov sončne energije - to je 84 milijonov milijonov vatov. Nekaj te energije se neposredno odraža iz Zemljine atmosfere in površine Zemlje. Nekateri se absorbirajo - segrevajo zrak, vodo in zemljo. Toplejši zrak, voda in zemlja oddajajo nevidno infrardeče sevanje, ki se vrača nazaj v vesolje. Toda nekaj tega infrardečega sevanja ne spravi v vesolje - odseva se takoj na površino. Njegova ujeta.
Lonec z ogrevalno vodo na štedilniku se počuti toplo in se pari. Vročina, ki jo čutite in para, ki jo opazite, sta oba načina, kako se lonec znebi energije, a več energije pride, kot pa uide - zato se lonec segreje. Enako se zgodi z Zemljo: Če pride več energije, kot jo ugasne, se Zemlja segreje.
Ravnotežje sevanja
Če se Zemlja ne znebi 84 teravatov moči, ki jo prejme vsak trenutek, se segreje. Številni dejavniki vplivajo na sevalno ravnovesje Zemlje. Sneg in led na primer odsevata sončno svetlobo nazaj v vesolje. Če se sneg in led stopita in ju nadomestimo s temno modro vodo ali rjavimi tlemi, Zemlja absorbira več energije.
Drug dejavnik je, da ima sonce naravne razlike v izhodu - kar pomeni, da včasih Zemlja prejme malo več ali malo manj kot 84 teravatov. Vulkani odvajajo prah, ki lahko oba naredi oblake bolj odsevne in atmosfero absorbirajo več energije, odvisno od posebnosti delcev.
Drug dejavnik, ki dobi veliko pozornosti, je emisija tako imenovanih toplogrednih plinov. To ime dobijo, ker delujejo kot plošče v rastlinjaku - oddajo svetlobo, vendar odbijajo infrardeče sevanje nazaj proti površini.
Metafora
Eden od načinov razmišljanja o globalnem segrevanju je, da si zamislite svoj avto, ki sedi na parkirišču sončnega dne. Recimo, da ste ugotovili, kako daleč spustiti svoja okna, da se vaš avto ne segreje. Vaša okna prepuščajo svetlobo in ne puščajo veliko infrardeče svetlobe, tako da se notranjost segreje, vendar jo uravnotežite, tako da vam iz oken uhaja dovolj toplote, da bo avtomobil udoben. Če pa okna poškropite s premazom, ki še vedno pušča vidno svetlobo, vendar odbija več infrardeče toplote nazaj v vaš avto, bi se ravnotežje vrglo. Vaš avto bi zadrževal več energije in se segreval.
Enako se dogaja z toplogrednimi plini. Naravna atmosfera zadržuje pline, ki odbijajo nekaj infrardeče toplote nazaj na Zemljo. Človekova aktivnost povečuje raven toplogrednih plinov, povečuje odsev, spreminja ravnotežje in poviša povprečno temperaturo.
Zakaj so znanstveniki prepričani
Velika večina znanstvenikov meni, da človeška dejavnost vpliva na globalno podnebje. Čeprav obstajajo številni dejavniki - nekateri človeški in nekateri naravni - so znanstveniki prepričani, da človekova dejavnost dviguje povprečno zemeljsko temperaturo. Ogledali so si vse vrste dokazov, od sestave koral do žepov vode, ujete v led na Antarktiki. Dokazi kažejo, da so spremembe podnebja že od nekdaj del naravnih ciklov Zemlje. Vendar tudi kaže, da podnebne spremembe - v zadnjih 10.000 letih - niso bile tako hitre kot današnje. Ena od teh sprememb je povečanje atmosferskega ogljikovega dioksida, toplogrednega plina, katerega ravni se zaradi emisij fosilnih goriv in krčenja gozda močno povečujejo. Obseg in hitrost sprememb privede do zaključka, da ljudje spreminjajo podnebje na Zemlji.
Kot primer, povprečna svetovna temperatura je v tem obdobju ostala približno pol stopinje Celzija - 0,9 stopinje Fahrenheita. Sredi 1800-ih ali tako naprej je temperatura začela naraščati, nato pa se je v zadnjih stopnjah 20. stoletja povzpela še hitreje. V zadnjih 100 letih se je temperatura dvignila za približno 1 stopinjo Celzija (1,8 stopinje Fahrenheita). Preprosto povedano, temperatura se je v zadnjih 100 letih bolj dvignila kot v vseh 900 letih pred tem.