Vsebina
Medtem ko je izumrtje živalskih vrst del naravnega procesa evolucije, je širitev človeške vrste povzročila znatno povečanje stopnje izumrtja. Ker si ljudje delijo ekosisteme z ogroženimi vrstami, je z njimi povezana njihova kakovost življenja in preživetje. Uničenje habitatov, podnebne spremembe, izčrpavanje virov in drugi dejavniki so povečali stopnjo izumrtja za 1.000 dejavnikov, kar je močno pritiskalo na tisoče najbolj ranljivih bitij na planetu.
Ameriški Bison
En primer, kako je izčrpavanje vrste vplivalo na ljudi, je tisto, kar se je zgodilo potem, ko je ameriški bizon v 19. stoletju skoraj izginil.Prvotno je bil bizon navadna žival na osrednjih ravnicah, po ocenah 15 milijonov ljudi, domorodni Američani pa so bili od živali odvisni od hrane, usnja, krzna in številnih drugih dobrin, ki so ključnega pomena za nomadski življenjski slog. Do leta 1890 pa je v Ameriki ostalo le nekaj tisoč bizonov. Plemenski lovci so s pomočjo strelnega orožja lahko ubili več živali, ponekod pa je vlada ZDA spodbudila široko zakol bizonskih čred. Izumirajoča vrsta je prisilila plemena, ki so bila odvisna od živali, da se v iskanju hrane preselijo v nove dežele, sčasoma pa se ta plemena niso mogla več vzdrževati in so se morala za preživetje spoprijeti z vlado ZDA.
Čebele in opraševanje
Druga vrsta, ki jo ljudje ogrožajo, je navadna čebela. Čebele so odgovorne za opraševanje več kot 250.000 vrst rastlin. Vendar je bolezen, znana kot "motnja kolapsa kolonije", izbrisala cele populacije žuželk, znanstveniki pa še niso odkrili njenega resničnega vzroka. Zmanjševanje populacije čebel je nekatere pridelovalce že prisililo, da uvažajo kolonije na svoja polja, da bi ohranili donos, nadaljnje izgube pa bi lahko ogrozile dobavo pridelkov, kot so mandlji, jabolka in kumare. Od različnih sort poljščin, na katere se ljudje zanašajo s hrano po vsem svetu, se 87 zanaša na opraševalce, predvsem čebele, medtem ko bi brez takšne pomoči lahko preživelo le 28 različnih poljščin.
Vektorji bolezni
Nekatere vrste služijo kot blažilniki med ljudmi in patogeni, ki bi se lahko izkazali za izjemno nevarne. Navadni opossum je odporen proti zajedavcem, ki povzročajo lajmsko bolezen, toda človeški razvoj in drugi dejavniki kažejo, da se njihovo število v ZDA zmanjšuje. Druge vrste, ki so se preselile v svojo ekološko nišo, imajo manjšo odpornost na bolezen, zato se je pojavnost lajmske bolezni med ljudmi v teh regijah povečala. Na nekaterih območjih ZDA so se incidenti lajmske bolezni v zadnjih 20 letih povečali za približno 30 odstotkov. Znanstveniki so odkrili tudi povezavo med pojavnostjo virusa Zahodnega Nila in hantavirusom ter lokalnim zmanjšanjem biotske raznovrstnosti.
Medicinske študije
Izumrtje živali lahko človeka tudi oropa dragocenega medicinskega napredka. Veliko različnih vrst ima edinstvene telesne procese, ki lahko ponudijo vpogled v ozdravitev človeške bolezni. Na primer toksini, ki jih v deževnem gozdu proizvajajo žabe, ki so pikale v strupu, so prinesle neprecenljive podatke o obnašanju alkaloidnih spojin v živih organizmih. Znanstveniki preučujejo tudi medvede za namige o tem, kako reciklirajo krvne toksine med prezimovanjem, da bi našli možne rešitve za motnje ledvic. Vsaka vrsta, ki izgine, je lahko ključ do številnih prebojev v medicini in izguba teh virov bi lahko izkazala za človeka strašen udarec.