Vsebina
Mikroorganizmi so podobni bolj zapletenim organizmom, saj potrebujejo različne materiale iz svojega okolja, da delujejo in dosežejo dva osnovna cilja - priskrbejo dovolj energije za upravljanje svojih procesov in izvlečejo gradnike, da se popravijo ali ustvarijo. Poleg tega, kar zaužijejo, mikroorganizmi uspevajo tudi v določenih okoljih. Ta okolja se razlikujejo toliko kot organizmi sami, in celo količina in razporeditev elementov v katerem koli določenem okolju sta lahko zelo pomembni. Znanstveniki te podatke uporabljajo za gojenje mikroorganizmov v laboratorijih za eksperimentiranje.
Hranila
Vsi mikroorganizmi potrebujejo hrano. Viri hrane so lahko različni, vendar organizmi pridobivajo predvsem ogljik in dušik iz snovi, kot so beljakovine, maščobe in ogljikovi hidrati. Nekateri mikroorganizmi iščejo in absorbirajo take delce. Drugi lahko izvajajo kemične reakcije z okoliškimi elementi, kot je ogljikov dioksid, da pridobijo tisto, kar potrebujejo, drugi pa lahko s fotosintezo, podobno rastlinam, proizvedejo svoje preproste sladkorje. Dušik, ki se uporablja za sintezo beljakovin, lahko vzamemo iz okoliške atmosfere ali iz drugih organskih snovi.
Temperatura
Na splošno je višja temperatura, lažje lahko mikroorganizmi zrastejo do določene točke. Zelo visoke in zelo nizke temperature ovirajo encimske procese, od katerih so mikroorganizmi odvisni od preživetja, vendar so posamezne vrste mikroorganizmov zrasle, da bi raje imele različne ravni temperature. Znanstveniki jih običajno razdelijo v tri različne skupine: psihrofili, mezofili in termofili. Psikrofili imajo raje temperature od 0 do 5 stopinj Celzija; mezofili všeč na sredini, 20-45 stopinj Celzija; termofili pa radi vroče, uspevajo pri temperaturah okoli 55 ali več stopinj.
pH ravni
Mikroorganizmi imajo tudi raje določeno raven pH v snovi ali okolju, v katerem rastejo - to pomeni, da imajo raje posebne kisle lastnosti v svoji okolici. Večina mikroorganizmov, vključno z večino človeških patogenov, so nevtrifili, organizmi, ki imajo raje nevtralno raven pH. Nekateri imajo radi visoke vrednosti pH, vendar najpogosteje, če so razmere preveč kisle, se encimi organizmov razgradijo.
Vlaga
Prosti pretok vode je ključnega pomena za mikroorganizme, da lahko njihove celice izmenjujejo materiale in presnovne procese. Vsi mikroorganizmi potrebujejo nekaj ravni vode, vendar jih nekaj lahko preživi v razmerah z nizko vsebnostjo vlage, tako da ohranijo vso vodo, ki jo najdejo, in ostanejo v okolju, bogatem z vlago. Praviloma pa je, da več ko je vlage, več bo mikroorganizmov.
Elementi prisotni
Poleg vode mikroorganizmi običajno zahtevajo prisotnost določenih elementov v zraku - plini, ki jih absorbirajo, da ustvarijo potrebna hranila. Dušik je en potreben element, prav tako kisik. Obstaja veliko mikroorganizmov, ki potrebujejo okolje, bogato s kisikom, za preživetje, drugi pa dejansko uspevajo v okolici z malo kisika. Med tema dvema skrajnostma je velika raznolikost, ki ima lahko raje več ali manj kisika in ki bo lahko cvetela enako, ne glede na to, koliko kisika je prisotno.