Vsebina
"Ne morete videti gozda za drevesa" drži več kot en sam način. Značilnosti gozdnih ekosistemov segajo od očitnih - ogromnih dreves - do zakritih - bitja, kamufliranih, skritih v vejah ali zakopanih pod zemljo - do nevidnih - esencialnih mikroorganizmov in hranil.
Definicija gozdnega ekosistema pravzaprav zajema vse soodvisne žive in nežive sestavine gozdne skupnosti in njihovega okolja, ki delujejo kot uravnotežen sistem.
Plast nadstreška
Drevesni krošnja, morda najbolj prepoznavna značilnost gozda, ima v gozdnem ekosistemu veliko vlog. Veje in listi - ali igle v primeru iglavcev - zagotavljajo senco in zaščito pred vetrom, dežjem in snegom za rastline in bitja spodaj. Nadstrešnica ponuja tudi skrivališča in gnezdišča za nekatere vrste ptic in arborealnih sesalcev, dvoživk, plazilcev in nevretenčarjev.
Primer gozdnega ekosistema je tropski deževni gozd. Nekatere živali tropskega deževnega gozda celo življenje živijo v krošnjah, pri čemer se nikoli ne dotikajo tal. V tropskih in zmernih pragozdovih, kjer atmosferska vlaga ali megla obiluje, epifitski praproti, mahovi in druge rastline - vključno z orhidejami v tropskih deževnih gozdovih - v krošnjah rastejo brez korenin.
V borealnih gozdovih se z vej visijo zeleni in črni lišaji. Tropski deževni gozdovi imajo tudi novo plast, kjer nad krošnjami drevijo drevesa višine nebotičnikov.
Podložni sloj
Podzemna plast zmerno listopadnega gozda cveti z manjšimi drevesi in grmi, ki so odporni na senco, vključno z ogrci, rdečimi brsti, azalejami in robidami, od katerih mnogi zagotavljajo hrano za živali, kot so purani in jeleni.
V zmernih deževnih gozdovih rastejo tudi dreni, vinski javor in jagodičje grmičevje. Borealni gozdovi zatemnejo njihovo podorje tako globoko, da je bolj redko, razen tam, kjer se gozdni rob sreča z odprtim prostorom.
Drevesa in rastline v podzemlju tropskega deževnega gozda vključujejo krajše palme, praproti in rastline, kot je figa zadavlja, ki se vzpenjajo na večja drevesa in iščejo sončno svetlobo; jaguarji in drevesne žabe živijo v kotičkih dreves. Z manj sončnega sevanja doseže, da je podzidna plast gozda bolj vlažna kot krošnja.
Ground Layer
Spomladi v zmerno listopadnih gozdovih skozi listnato leglo pokuka odeja pisanih, efemernih divjih cvetov, ki lovijo kratek topel in sončen urok, preden krošnja odpade.
V zmernih deževnih gozdovih počasi gnile podrta drevesa postanejo drevesna drevesa ali matična drevesa novim drevesom, prav tako domovi za dvoživke in glodavce; praproti, mahovi, krastače in druge glive obilujejo. Pod gosto zasenčenimi iglavci v nekaterih regijah tajge redki mahovi in lišaji tepijo tla, pritlikave borovnice in lingonnice pa prehranjujejo medvede in druge živali.
Hladnejše vreme ne omogoča, da se bakterije razgradijo zelo dolgo, kislost iglavcev igel pa tudi upočasni razgradnjo, zato se nabira mrtva rastlinska snov.
Majhna sončna svetloba prodira tudi v tla tropskega deževnega gozda, vroče in vlažno vreme pa pomeni hitro razpadanje; razmeroma šibka talna vegetacija vključuje mahove in jetrne pike.
Tla in podzemni sloj
Vrste tal v različnih gozdovih se zelo razlikujejo. V zmernih in tropskih listopadnih gozdovih je zemlja ponavadi ilovnata, bogata s humusom in zelo rodovitna iz odpadlih listov, ki se razgradijo in dodajo organsko snov in hranila v tla, razpadejo glive, "nevidne" bakterije ter nevretenčarji in deževniki, ki tudi prezračiti tla.
V "lahkih" - borovih in macesnovih - tajgovskih gozdovih padle iglavce igle naredijo zemljo kislo in sovražno do mnogih rastlin; voda hitro izpušča hranila skozi slabo zemljo. Tla "temnih" tajgovih gozdov - smreke in ježki - so bolj bogata s hranili.
V tropskih deževnih gozdovih hitro razpadanje pomeni, da malo organske snovi ostane v tleh, ki so na splošno slaba s hranili.
V vseh gozdovih se drevesne in rastlinske korenine širijo globoko v zemljo, da zaužijejo vodo in bistvena hranila, vključno z dušikom, ki ga določijo bakterije. Kjer je zimska sezona, se številne živali - vključno s sesalci, ki prezimujejo v zimskih razmerah, dvoživke, žuželke in plazilci - zakopajo pod zemljo, kjer so zavetje in hrana v gozdnih ekosistemih.