Vsebina
Orkani so močni tropski cikloni, ki lahko trajajo tedne in opustošijo velika območja z močnimi vetrovi in poplavami. Za razliko od tornadov, ki se lahko oblikujejo hitro in z malo opozorila, orkani zahtevajo zelo natančen sklop pogojev in trajajo nekaj časa, da se razvijejo. Napovedovalci pozorno spremljajo te razmere, da bi napovedali te nevarne nevihte.
Začetna tvorba
Najpomembnejša sestavina orkana je topel vlažen zrak, zato se večina oblikuje v regiji blizu ekvatorja. Vroč vlažen zrak nad oceanom se dviga in zmanjša pritisk pod njim. Ko se zrak dviga in hladi, tvori oblake. Ko v sistem priteče več zraka, se začne premikati hladnejši in oblak, ki začenja vrtenje nevihte. Coriolisov učinek, ustvarjen z vrtenjem Zemlje, povzroči, da se nevihte na severni polobli vrtijo v nasprotni smeri urinega kazalca, cikloni v južni polovici sveta pa se vrtijo v drugo smer.
Tropska depresija
Prva faza orkana je faza "tropske depresije". Da se nevihta uvrsti med tropsko depresijo, mora biti sistem z nizkim tlakom, ki vključuje nevihte, s hitrostjo vetra do 61 kilometrov na uro (38 mph ali 33 vozlov). Na tej točki se pojavijo začetki vrtenja, vendar nevihta ostane neurejena in ne predstavlja jasno oblikovanega očesa. Nekatere tropske depresije se zrušijo, druge pa se premikajo po oceanu in nabirajo moč in naraščajo v intenzivnosti. Nacionalni orkanski center ne navaja tropskih depresij, ampak vsakemu sistemu dodeli številko.
Tropska nevihta
Če se tropska depresija dovolj okrepi, postane tropska nevihta. Tropske nevihte imajo vetrove od 63 do 117 kilometrov na uro (39 do 73 mph ali 34 do 63 vozlov) z organiziranim vrtenjem. Na tej točki se oblikujejo gosti pasovi dežja in nevihtni sistem je lahko dolg več sto kilometrov. Na tej stopnji razvoja NHC sistemu neviht zagotovi ime s predhodno oblikovanega abecednega seznama, sistem pa bo nosil to ime, dokler se ne razširi.
Orkan
Ko tropska nevihta ustvari trajne vetrove nad 119 kilometrov na uro (74 mph ali 64 vozlov), postane orkan kategorije 1 na lestvici orkanov Saffir-Simpson. Te nevihte predstavljajo močne pasove dežja, dobro definirano vrtenje in osrednje oko, mirno mesto v središču nevihte. Če nevihta doseže 179 kilometrov na uro (111 mph ali 96 vozlov) ali neur kategorije 3, jo NHC uvrsti med večje orkane. Najmočnejše nevihte dosežejo kategorijo 5 s stalnim vetrom nad 249 kilometrov na uro (155 mph ali 135 vozlov). Orkani začnejo izgubljati intenzivnost, ko naletijo na zemljo ali ko naletijo na določene meteorološke razmere, nacionalna vremenska služba pa bo še naprej spremljala in nadzorovala sistem, dokler se ta ne spusti pod moč tropske depresije in se razblini.