Vsebina
Pijavci so segmentirani črvi, ki živijo v širokem besu okolij, vključno s sladko vodo, slano vodo in na kopnem. So hermafroditični in proizvajajo mladiče iz jajc, shranjenih v kokonih. Nekatere pijavke so mesojede in svoj plen pogoltnejo v celoti, večina pa je parazitskih, priklepajo se na svoje gostitelje z dvema sesalnima ploščama, nameščenima na obeh straneh telesa. Krvosilni pijavci sprostijo anestetične kemikalije, antikoagulante in antibiotike v svoje gostitelje, tako da ugriz ni čutiti, kri prosto teče in je malo možnosti za okužbo.
Razmnoževanje
••• igrushechnik / iStock / Getty ImagesVsi pijavci so hermafroditi, kar pomeni, da ima vsak moški in ženski reproduktivni organ. Vendar se razmnožujejo spolno - običajno s prepletanjem teles. Moški organ ene pijavke sprošča spermatofor ali kapsulo, ki obdaja spermo, ki se nato pritrdi na drugo pijavko. Ko je sperma pritrjena, zapusti spermatofor in se prebije skozi kožo druge pijavke. Ko je znotraj, potuje do jajčnikov in oplodi jajčeca.
Jajca
Likerji naredijo kokone, v katere odlagajo jajca. Pijavka izloča svoj kokon iz žlez - kokon sprva zajema pijavka. Ko kokon zdrsne s telesa pijavka, se oplojena jajca pritrdijo na kokon in se odpravijo z njim. Pijavci pritrdijo svoje kokone na podlage, kot so kamnine ali rastline.
Pogosto je zamuda med oploditvijo jajčeca in odlaganjem jajčeca; v primeru ene vrste pijavk lahko med kopičenjem in izločanjem kokona mine do 9 mesecev. Pri nekaterih vrstah je razvoj jajčeca v kokonu kratek kot teden dni. Pri drugih razvoj jajčec traja dlje in zahteva več starševske skrbi. Tankostenski kokoni na primer zahtevajo, da jo skrbna pijavka pokrije s telesom, dokler jajčeca ne dozorijo. Novorojene pijavke pritrdijo na telo svojih skrbnikov, ki jih zapustijo takoj, ko je v bližini ustrezen gostitelj in se lahko prehranijo. Po prvem obroku sta popolnoma neodvisna.
Mladoletniki
••• Sergey Lukyanov / iStock / Getty ImagesPijavke so epimorfne, kar pomeni, da prehajajo skozi stopnje rasti, ne da bi se bistveno spremenile. Mladostnik, ki izhaja iz kakona, ima za celo življenje enako število segmentov, za razliko od deževnikov, ki jim rastejo segmenti. Prav tako za razliko od deževnikov, pijavke ne morejo obnoviti dela telesa, ki je bilo odkrito. V mladostni fazi pijavke kažejo dve vrsti rasti, odvisno od njihove vrste. Tisti s hitro prebavo se hranijo redno in neprestano rastejo, medtem ko tisti s počasno prebavo rastejo v smrčkah in lahko gredo dolgo časa brez hranjenja.
Odrasli
Pijavci dosežejo odraslost bodisi, ko dosežejo svojo kritično telesno težo ali ko dosežejo spolno zrelost, odvisno od vrste. Povprečna pijavka pri odraslih je navadno dolga od 15 do 30 mm, vendar so v tropskih regijah našli pijavke, dokler so 200 mm. Pijavke umrejo po razmnoževanju enkrat ali v nekaterih primerih dvakrat. Kljub temu lahko pijavke živijo mesece ali leto pred razmnoževanjem in lahko preživijo enako časovno obdobje med hranjenjem.
Viri hrane
Vrste pijavk so ponavadi specifične in napadajo ribe, dvoživke, plazilce, ptice ali sesalce, z majhnim prekrivanjem. Njihovi viri hrane so zelo različni kot njihovi habitati in različne vrste. Pijavka, ki se na primer prehranjuje z vodnimi kokoši, se lahko najprej pritrdi na kateri koli del ptice in se poda na glavo ptic, kjer se pritrdi na prehrano ptic ali v notranjost nosnice.
Pijavci, ki se hranijo s sesalci, ne razlikujejo med kravami, konji, ljudmi ali psi; katerikoli sesalec bo naredil. Tudi pijavke, ki se hranijo z ribami, se ne prehranjujejo izključno z eno točno določeno vrsto rib, ampak se lahko nahranijo z njimi.