Vsebina
Lipidi so velike raznolike molekule, ki jih povezuje lastnost netopnih v vodi. Lipidi so poleg beljakovin, ogljikovih hidratov in nukleinskih kislin ena od štirih glavnih vrst organskih makromolekul, ki so potrebne za življenje. Lipidi sodelujejo pri tem, kako telo shranjuje energijo, uravnava biološke procese in vzdržuje strukturno celovitost na celični ravni. Natančnejše razumevanje lipidov lahko daje kritičen vpogled v vlogo lipidov pri vplivanju na večje težave z zdravjem ljudi.
Lastnosti
Lipidi so kemično raznolika skupina spojin, vendar je značilnost, ki povezuje vse lipide, ta, da so hidrofobni, kar pomeni, da se v vodi ne mešajo ali dobro raztopijo. Ogljikovi atomi so pomembni v strukturi lipidov in drugih organskih molekul, saj ogljik tvori največ štiri vezi z drugimi atomi, kar omogoča nastanek velike raznolikosti molekul.
Vrste
Lipidi vključujejo maščobe, fosfolipide in steroide. Maščobe delujejo pri shranjevanju energije. Fosfolipidi so pomembni za tvorbo celičnih membran, ki delujejo kot "kapniki" za celice. Steroidi služijo več funkcijam v telesu, od kemijske signalizacije do strukturnega delovanja. Holesterol je steroid, ki je pomemben pri zagotavljanju celičnih membran pri ohranjanju njihove strukture. Hormoni, kot sta testosteron in estrogen, so steroidi, ki so odgovorni za spolne lastnosti.
Proizvodnja
V telesu lipidi proizvajajo celični organeli, imenovani endoplazemski retikulum, ali ER. Obstajata dve vrsti ER: gladka ER, ki proizvaja olja, fosfolipidi in steroidi, in groba ER, ki proizvaja fosfolipide za izdelavo celičnih membran.
Struktura
Kot pri vseh organskih molekulah je hrbtenica lipidne molekule veriga ogljikovih atomov. Od tam se tri glavne vrste lipidnih molekul razlikujejo po strukturi.
V maščobi je glicerol (tri-ogljikov alkohol) pritrjen na dolg "rep", sestavljen iz treh maščobnih kislin (zato maščobe imenujemo tudi "trigliceridi").
Fosfolipidi so strukturno podobni maščobam, vendar z glicerolom pritrjeni le dve maščobni kislini. Namesto tretje maščobne kisline je fosfatna skupina.
Steroidi so tvorjeni iz štirih kondenziranih ogljikovih obročev z različnimi kemičnimi skupinami, ki vplivajo na delovanje molekule.
Lipidi in zdravje
Medtem ko se je večina biomedicinskih raziskav osredotočila na beljakovine in njihov odnos do delovanja genov, so lipidi vse bolj prepoznani kot pomemben igralec pri človekovem zdravju. Po podatkih Nacionalnega inštituta za zdravje lipidno neravnovesje prizadene bolezen pri milijonih ljudi po vsem svetu. Visok holesterol vpliva na bolezni srca in ožilja, ki je Američan ubijalec številka ena. Lipidi igrajo tudi vlogo pri številnih boleznih, vključno z Alzheimerjevo boleznijo, rakom, astmo, revmatoidnim artritisom in drugimi vnetnimi boleznimi. Identifikacija in preslikava proizvodnje lipidov ter proučevanje, kako lipidi medsebojno vplivajo znotraj celic, lahko znanstvenikom pomagajo pri diagnozi in zdravljenju teh stanj.