Vsebina
Čeprav so korale videti kot orjaške morske rastline ali skale, jih dejansko sestavljajo milijoni drobnih živali. Koralni grebeni so kot deževni gozd oceana - naseljujejo zelo majhen odstotek oceanskega dna, vendar gostijo skoraj 25 odstotkov morskih vrst.
Vrste koralov
Koral je na voljo v dveh vrstah - trdi korali in mehki korali. Trde korale rastejo v kolonijah in so odgovorne za edinstvene kamnine podobne tvorbe, povezane s koralnimi grebeni. Mehke korale so videti kot rastline.
Koralni polipi
Koralni polipi so pravzaprav tista živalska korala. Ena veja "korala" ali eksoskeleta, ki ga proizvaja koral, je zajeta v tisočih polipih, znanih kot kolonija kolonije. Koralni polipi so sestavljeni iz drobnega vrečkastega telesa z odprtino, obloženo s pikci. Ko ti polipi rastejo, nastajajo okostje apnenca. Ko umrejo (ponavadi nekaj let), se okostje uporabi kot temelj za nov polip, sčasoma gradi tvorbo grebena.
Rast koral in življenjska doba
Dolgo traja, da drobni koralni polipi ustvarijo celoten greben. Koralne tvorbe zrastejo v povprečju od 1 do 8 centimetrov na leto. Medtem ko so predniki današnjih koral izhajali 240 milijonov let, so današnji grebeni začeli rasti pred več kot 50 milijoni let, čeprav je večina grebenov starih približno 5 000 do 10 000 let. Čeprav se celotni grebeni lahko odraščajo, ima vsaka kolonija koral bistveno manjšo življenjsko dobo več sto let. Posamezni koralni polipi lahko živijo le nekaj let.
Preživitev koral
Koralni grebeni potrebujejo zelo specializirane pogoje za preživetje in zato veljajo za zelo krhke. Korale običajno najdemo v bistri, plitvi, slani vodi, saj za rast potrebujejo sončno svetlobo in sol. Potrebujejo toplo temperaturo in jih redko najdemo v vodi hladnejši od 70 stopinj Fahrenheita. Korale so tudi izjemno občutljive na onesnaženje.
Pomen koralov
Korale so dom 1/4 živali v oceanih, vključno s tisočimi vrstami rib. Koralni grebeni zagotavljajo tudi zaščito. Pregradni grebeni preprečujejo velike valove in nevihte pred strmoglavljenimi obalnimi črtami. Velik del sveta se za prehrano in gospodarsko proizvodnjo, kot je turizem, zanaša na koralne grebene. Koralni grebeni imajo v svojih strukturah in živali, ki jih naseljujejo, tudi potencialno zdravilo.