Vsebina
Magnetni kompas je najbolj znan izmed vseh instrumentov, ki se uporabljajo pri iskanju smeri. Je najstarejši navigacijski instrument in že več stoletij pomaga mornarjem pri prečkanju morij. Mornarji lahko z magnetnimi kompasi določijo položaj ladje na grafikonu, tako da sprejmejo ležaje vidnih predmetov in jim omogočijo usmerjanje določenega tečaja.
Zgodovina
Natančen izvor magnetnega kompasa in datum njegove prve uporabe ni znan. Vendar je gotovo, da so se stari Grki zavedali privlačnih lastnosti magnetizma, Kitajci pa so verjetno vedeli, da so železne palice pridobile usmerjeno lastnost sever-jug, ko so jih pred 2000 leti poganjali z lobatorom. Ta ideja je v Evropo prišla v 10. stoletju in verjetno so jo uvedli arabski trgovci, ki so informacije pridobili s Kitajske. Enostavni magnetni kompasi so bili v Sredozemlju uporabljeni v 12. stoletju, čeprav so bili pogosto nezanesljivi. Magnetni kompasi so bili v srednjem veku široko uporabljani, vendar je bilo malo znanega, kako delujejo.
Kako deluje
Zemljina dva magnetna pola, ki sta nameščena blizu Severnega in Južnega pola, pomenita, da je Zemlja podobna velikanskemu magnetu, obdana z magnetnim poljem. To magnetno polje povzroči, da se magnetizirane železne igle zasučejo v položaj sever-jug, ko jih obesimo z niti ali položimo skozi kos lesa, ki plava v vodi. Prvotno so igle magnetizirale tako, da so jih božale po grudici magnetne kamnine, znani kot lodestone. Ker je bil ta učinek začasen, bi ladje nosile lostostone, da bi igle kompasa poganjale, ko se je njegov magnetizem izčrpal.
Natančnost
Marinci, vključno s Columbusom, so se zavedali, da igla z magnetnim kompasom ni natančno kazala na Zemljin pravi sever že v 15. stoletju. Pravzaprav igla naredi kot s pravim severom in ta kot se razlikuje od enega do drugega sveta. Da bi odpravili to težavo, so iglice začeli nameščati pod kartico na ostri zatič in jih postaviti v majhno škatlo. Te kompasne kartice so bile prvotno označene z 32 točkami namesto stopinj. Točke so se ujemale s smermi vetrov, ki so jih poznali mornarji. Točke, ki so označevale sever, jug, vzhod in zahod, so bile znane kot kardinalne točke.
Težave
Celo zgodnji kompasi so bili nameščeni v kvadratne škatle s nastavki, na katerih so bili vrtljivi obroči. To je omogočilo, da je kompas visel na način, ki mu ni mogel divje zavihati z gibanjem ladje po surovem morju. Železne ladje predstavljajo težavo magnetnim kompasom, saj lastna magnetna polja vplivajo na odčitavanje. Da bi odpravili to težavo, so magneti in kosi železa, ki niso bili magnetizirani, nameščeni blizu kompasa kot metoda nevtralizacije ladijskega magnetizma. Kadar se magnetni kompas uporablja blizu magnetnih polov Zemlje, postane neuporaben. Na teh polih se silijska polja navpično zbližajo na območju, s skoraj 90-stopinjskim naklonom in le s šibko vodoravno intenzivnostjo. S tem igla kompasa nagne v Zemljo navzgor ali navzdol, tako da kaže le v smeri, kjer je kompas nagnjen.