Vsebina
Robot je stroj, ki deluje samodejno in se lahko prilagodi spremembam v svojem okolju. Čeprav je bila beseda "robot" prvič uporabljena v igri češkega pisatelja Karla Capeksa iz leta 1921, "Rossums Universal Robots", se človeška bitja že od časa faraona dotikajo strojev, ki delujejo brez človeškega vodenja. Roboti, ki so del znanstvene fantastike, so vse pomembnejši del naše družbe, saj opravljajo številna dela, ki so za človeka preveč nevarna ali dolgočasna.
Nadzorni sistem
Na najbolj osnovni ravni človek in druge živali preživijo po načelu, imenovanem povratne informacije. Človeška bitja čutijo, kaj se dogaja okoli njih, in ustrezno reagirajo. Uporaba povratnih informacij za nadzor nad delovanjem strojev sega vsaj v leto 1745, ko je lastnik angleškega lesnega mlina Edmund Lee uporabil to načelo za izboljšanje funkcije svojega mlina na veter. Vsakič, ko je veter spreminjal smer, so morali njegovi delavci premakniti vetrnico, da bi nadomestili. Lee je k večji dodal dve manjši vetrnici. Te manjše vetrnice poganjajo os, ki je večjo samodejno obrnila proti vetru.
Sistem za nadzor robotov uporablja povratne informacije tako kot človeški možgani. Vendar pa namesto zbirke nevronov možgane robotov sestavljajo silikonski čip, imenovan centralna procesna enota ali CPU, ki je podoben čipu, ki poganja vaš računalnik. Naši možgani se na podlagi povratnih informacij naših petih čutov odločajo, kaj storiti in kako se odzvati na svet. Robotski CPU naredi podatke, ki temeljijo na podatkih, ki jih zbirajo naprave, imenovane senzorji.
Senzorji
Roboti prejemajo povratne informacije od senzorjev, ki posnemajo človeška čutila, kot so video kamere ali naprave, imenovane upori, odvisni od svetlobe, ki delujejo kot oči ali mikrofoni, ki delujejo kot ušesa. Nekateri roboti imajo celo dotik, okus in vonj. Robotski CPU interpretira signale s teh senzorjev in temu ustrezno prilagodi svoja dejanja.
Pogoni
Da se šteje za robota, mora imeti naprava telo, ki se lahko premika v odziv na senzorje. Tela robotov so sestavljena iz kovine, plastike in podobnih materialov. Znotraj teh teles so majhni motorji, imenovani pogoni. Aktuatorji posnemajo delovanje človeške mišice za premikanje delov telesa robotov. Najenostavnejši roboti so sestavljeni iz roke z orodjem, pritrjenim za določeno opravilo. Naprednejši roboti se lahko premikajo na kolesih ali tekalnih plasteh. Humanoidni roboti imajo roke in noge, ki posnemajo človeško gibanje.
Napajanje
Za delovanje mora imeti robot moč. Človeška bitja dobivajo svojo energijo iz hrane. Ko jemo, se hrana razgradi in pretvori v energijo naše celice. Večina robotov dobi svojo energijo iz električne energije. Stacionarne robotske ročice, kot so tiste, ki delujejo v avtomobilskih tovarnah, je mogoče priključiti kot kateri koli drug aparat. Roboti, ki se gibljejo okoli, običajno napajajo baterije. Naše robotske sonde in sateliti so pogosto zasnovani za zbiranje sončne energije.
Končni učinki
Za interakcijo z okoljem in izvajanje dodeljenih nalog so roboti opremljeni z orodji, imenovanimi končni efektorji. Te se razlikujejo glede na naloge, ki jih je zasnoval robot. Na primer, robotski tovarniški delavci imajo izmenljiva orodja, kot so razpršilci barve ali varilne bakle. Mobilni roboti, kot so sonde, poslani na druge planete ali roboti za odstranjevanje bomb, imajo pogosto univerzalne prijemalce, ki posnemajo funkcijo človeške roke.