Polietilen je najpogosteje uporabljena oblika plastike. Uporablja se za izdelavo plastičnih vrečk, plastenk in otroških igrač. Tako kot druga plastika je tudi ta sestavljen iz polimerov ali dolgih verig molekul. V tem primeru so molekule v celoti izdelane iz atomov ogljika in vodika. Polietilen lahko naredite tako, da pred dodajanjem katalizatorja očistite količino etilena, znanega kot surovina. To bo začelo reakcijo, ki povzroči, da molekule etilena tvorijo polimerni polietilen.
Prečistite etilensko surovino. Ta monomer lahko med izdelavo etilena pobere veliko nečistoč, kot so vlaga, žveplo in amonijak. Med skladiščenjem in prevozom se lahko pojavijo nadaljnje nečistoče. Etilen zaženite skozi regulator čistosti. Ta naprava bo pod visokim pritiskom pomešala več plinov z etilenom surovine in odvajala nečistoče in tuje snovi. Na koncu procesa čiščenja damo etilen v reakcijski rezervoar.
Očiščenemu etilenu dodamo katalizator. Tipičen katalizator, uporabljen v tem postopku, je benzil peroksid. Molekule v benzil peroksidu se lahko razpadejo. Molekula benzil peroksida se razgradi na dva kosa, pri čemer ima vsak par s pari. Ta vrsta fragmentov molekule se imenuje prosti radikal. Neparni elektron v prostem radikalu bo zdaj iskal elektrone, s katerimi bi se lahko seznanil v etilenski surovini.
Pustite, da benzil peroksid reagira z etilenom. Ker delci molekul katalizatorja odvzemajo elektrone iz prej stabilnih molekul etilena, slednji zdaj poskušajo nadomestiti svoje manjkajoče elektrone tako, da vzamejo elektrone iz drugih molekul etilena in z njimi tvorijo vez. Vsakič, ko se to zgodi, pride do vrzeli elektronov in jo je treba zapolniti z vezanjem s še eno molekulo etilena. Ta postopek lahko traja dlje časa, če je v surovini malo nečistoč.
Kadar se reakcija začne upočasniti, dodajte več katalizatorja. To se bo zgodilo, ko se bodo rastoče verige molekle našle med seboj in se združile, kar bo končalo iskanje elektronov za zapolnitev vrzeli, ki jih je ustvarila začetna reakcija. Več katalizatorja bo ponovno sprožilo reakcijo.
Polietilen vlijemo v peletizer. Ta stroj bo oblikoval majhne količine polietilena v pelete za shranjevanje in prevoz. Te drobne kroglice lahko nato segrejemo in oblikujemo v poljubno obliko.