Vsebina
Stoječe na lesni plošči se lahko vročega dne počuti toplo, a kovinska bi bila neznosna. Nenavaden pogled na les in kovino vam ne bo povedal, zakaj je eden bolj vroč. Preučiti morate mikroskopske lastnosti, nato pa videti, kako atomi v teh materialih prenašajo toploto.
Vibracije
Toplota povzroča, da molekule v materialu vibrirajo. Ko vibrirajo, se posrkajo svojim sosedom, prenašajo energijo svojega gibanja. Ko ena skupina molekul nastavi drugo vibracijo, toplota prehaja skozi material.
Površina
Prevajanje toplote med materiali je deloma odvisno od tega, kako se srečujejo njihove površine. Če je površina hrapava in neenakomerna, se stik in prevodnost toplote prekinejo z vrzeli. Les je na svoji površini mikroskopske vrzeli. Kovine so bolj gladke in imajo manj vrzeli.
Kovine
Pri kovinah so zunanji elektroni v njegovih atomih bolj ohlapno vezani kot v lesu. Kovinski atomi so bolj pakirani in lažje prenašajo toplotne vibracije.
Kristali proti vlakni
Na atomski ravni se kovine razporedijo v mreže kristalov, ki so ponavadi togi. Les je narejen iz drobnih vlaken, ki so mehkejša in bolj naključno organizirana. Toplotne vibracije se pri teh vlaknih izvajajo manj učinkovito.
Notranje praznine
Les ima notranje vrzeli in tudi na svoji površini vrzeli. Popolnjeno je z mikroskopskimi zračnimi žepi, ki so ostali, ko se je živ les izsušil. Molekularne vibracije iz toplote se skozi te žepe premikajo počasi. Kovine imajo veliko manj praznin.