Vsebina
Fosile lahko razvrstimo v pet vrst glede na postopek konzerviranja. Ko se organizem pokoplje z usedlinami, lahko za seboj pusti fosil, če se sediment spremeni v skalo. Vtisi, ki jih v kamnu puščajo organizmi, niso originalni material, kot sta tkivo in okostje bitja. Organski material se v geološkem času zamenja, preoblikuje ali raztopi.
Permineralizacija
Ko se organizem pokoplje, lahko prazne prostore napade podzemna voda. Če je voda bogata z minerali, se bodo obarjala ali kristalizirala v enaki obliki kot organizem. Kristali napolnijo in nadomestijo organizem, ki se raztopi. Če organizem razpade počasi, se lahko tvori več kristalov, kar zagotavlja višjo stopnjo podrobnosti.
Kalupi in odlitki
Pogosto se organizem sčasoma popolnoma odstrani z raztapljanjem ali razpadanjem. Vdolbine, ki nastanejo, ko organizem izgine, se lahko napolnijo z usedlinami. Ko organizma ni več, je v skali ostal le vtis. Če fosil negativno vpliva na zunanjost organizma, potem nastane plesen. Če se organizem napolni s sedimentom, potem je to vložek.
Prekristalizacija
Če organskega materiala ne odstranimo, ga lahko spremenimo, da postane del fosila. Vročina in tlak, ki izvira iz usedlin, lahko spremenita strukturo prvotnega materiala iz organizma. Kalcij v kosteh se lahko prekristalizira v kalcit ali aragonit. Spojine v organizmu, ki se prekristalizirajo, so preurejene tako, da tvorijo nove minerale. Prekristalizacija se najpogosteje pojavlja v kosteh ali lupinah z veliko kalcija.
Karbonizacija
Žive stvari vsebujejo velike količine ogljika. Ko se zakopajo in stisnejo, se lahko spremenijo v temno črne plesni prvotnega organizma. Intenzivna toplota in pritisk stisneta fosil in ga izkrivita. Z dovolj toplote in tlaka nastane premog. Fosili rastlinskih listov so nekrivljeni, vendar karbonizirani, ker ležijo ravno in so dvodimenzionalni. Material se ne odstrani s karbonizacijo, ampak se spremeni.
Bioimuracija
Življenjske oblike včasih rastejo druga nad drugo. Morsko življenje, kot je koral, ustvarja prepletene strukture, ki pogosto porabijo ali obkrožajo druge koščke koral ali morske gobice. Kalupi ali votline lahko ostanejo znotraj fosilnih ostankov koral, ki so sami ločeni fosili. Organizem brez trde lupine bo pustil za seboj prazne prostore v večjem bitju, ki ga obdaja.