Vsebina
V mislih si predstavljajte puščavo in verjetno si boste zamislili vročo, suho pokrajino z močno sončno svetlobo. Prav tam imate številne ključne abiotske dejavnike, ki vplivajo na puščavski ekosistem. Poleg tega je pomemben dejavnik tudi vrsta tal; peščene puščave so pogoste, obstajajo pa tudi druge vrste tal.
Malo dežja
Omejena voda je opredeljujoča značilnost puščavskih ekosistemov in njihove najgloblje okoljske omejitve. Običajno puščave letno prejmejo manj kot 508 milimetrov dežja. To pomeni, da morajo živali in rastline, ki želijo preživeti v puščavi, dlje časa živeti z malo vode. Na primer, kaktusi so se razvili, da so v stebla shranili vodo, da bi jim pomagali skozi suhe uroke.
Temperatura
Puščave običajno minejo v velikih 24-urnih nihanjih temperature. Ker je vlage malo, puščave nimajo izolacijske zaščite tako vlažnosti kot oblaka. Puščava, ki je čez dan vroča, se lahko ponoči spusti na precej pod nič stopinj, ko sončna toplota zapusti. Organizmi, ki se ne morejo dobro prilagoditi hitrim temperaturnim nihanjem, lahko preživijo v puščavi.
Prst
Vrsta tal v ekosistemu določa, katere rastline lahko rastejo, kar pa določa, katere živali lahko preživijo. Vrste puščavnih tal se močno razlikujejo, kar vpliva na drenažo določene lokacije in na izhlapevanje. Voda lahko prodre globoko v peščen ali gramozen substrat, komaj pa prodre v trdo nabrano glino ali izpostavljeno podlago. Glede na podlago in intenzivnost padavin ali pretoka se lahko padavine ali odtok hitro potopijo v puščavska tla ali tvorijo nenadne bliskovite poplave, ki povzročijo znatno erozijo.
Luč
Puščava sončna svetloba je lahko vljudno v prevladujočih razmerah brez oblakov in v suptropiki položaju sonca. Neplodna stanovanja, kot so prodnati puščavski pločnik ali reg, so lahko slepo svetla. V drugih puščavskih pokrajinah bolj zamaknjeni teren, kot so peščene sipine in gorske verige, ali bolj obsežen rastlinski pokrov, na primer gozdovi drevesnih kaktusov, zagotavljajo bolj zapletene vzorce svetlobe in sence. Stopnja in intenzivnost sončne svetlobe na določenem mestu pomaga oblikovati njeno mikroklimo in tako močno vpliva na rastline in živali.