Vsebina
Morski levi so vrsta trnastih vrst, vrst morskih sesalcev, ki vključujejo tudi tjulnje in morž. Odlično se prilagajajo svojemu oceanskemu habitatu: racionaliziran in hiter, dobro zasnovan za zasledovanje plena in utajo zastrašujočih plenilcev.
Splošna morfologija
Morski levi so na daljavo povezani s kopenskimi mesojedci, kot so medvedi, vendar je njihova pretvorba v vodni življenjski slog povzročila pomembne fizične prilagoditve. Opremljene so z velikimi, močnimi prednjicami, oblikovanimi v plavutke, ki zagotavljajo glavnino njihovega poganjanja naprej. Zadnje palice pomagajo pri krmiljenju. Obsežne vratne mišice zagotavljajo večji obseg gibanja glave in vratu, kot ga najdemo v pravih tesnilih. Pomembne so tudi hrbtne in ramenske mišice, ki se uporabljajo za napajanje palcev. Gladka oblika živali jim omogoča enostavno streljanje skozi vodo z minimalnim vlekom. Ostri zobje - ne glede na zemeljske sorodnike - jim pomagajo odpreti ribe, lignje in drug najljubši plen.
Termoregulacija
Fotolia.com "> ••• Slika morskega leva Earla Robbinsa iz Fotolia.comPlast maščobe, imenovane mehurček med mišicami in zunanjo kožo, ščiti morske leve pred hladnimi oceanskimi temperaturami. Konec koncev večina vrst naseljuje zmerne vode; morski lev Steller bo segal tudi severno v Tihem oceanu do Beringovega morja. Morski levi se zunaj vode spoprijemajo z odvečno toploto tako, da se zadihajo in krožijo kri skozi plavutje.
Hitrost
Morski levi plavajo hitro - koristna prilagoditev za njihov pleniški življenjski slog. Aktivno lovijo hitri plen, kot so sled, sardone, losos, osli in lignji, oportunistično pa jemljejo številne druge živali, kot so skale in lamprey. Kalifornijski morski levi lahko plavajo kar 25 milj na uro.
Manevriranje
Fotolia.com "> ••• Slika kitov družbe Fallout Photography iz Fotolia.comSinusno gibanje morskih levov je koristno ne le pri lovu na plen. Veliki in močni nimajo veliko plenilcev - toda tista bitja, ki jih lovijo, so ogromna in izjemno obdarjena. Med večino njihovega območja so glavni plenilci morski levi veliki morski psi in orke ali kiti morilci. Veliki beli morski psi so na primer predani in učinkoviti lovci na morske leve, ki jih zalegajo od spodaj in nenadoma udarijo s uničujočo močjo. Orcas lovijo kooperativno in imajo veliko inteligence; celo drsijo v obrežje ob morju in lovijo morske leve. Toda spretnost trnastih konic jih pogosto prepreči, da bi bili škodljivi.
Dežela reja
Reja mladičev na kopnem pomaga morskim levom zmanjšati plenilec na svojih mladičih. Plemenske kolonije, ki se pogosto nahajajo na obalnih otokih ali kamnitih plažah, so običajno gneče in bujne. Mladiči se držijo blizu obale, kjer so plenilci običajno manj številni, dokler jim hitrost in atletičnost ne omogočijo možnosti za boj.