Vsebina
Pri proizvodnji etanola se uporablja rastlinska snov za ustvarjanje biogoriva, primernega za motorje z zgorevanjem, ki se običajno mešajo s 85 do 90 odstotki bencina. V Ameriki biogoriva večinoma izvirajo iz presežne koruze, v letih od svojega razvoja pa je našla široko uporabo po vsej državi. Medtem ko etanol ponuja nekatere prednosti pred fosilnimi gorivi, pa ima še vedno številne pomanjkljivosti, ki jih morajo znanstveniki premagati, preden lahko postanejo resnično nadomestilo za nafto.
Prednosti za okolje
Glavna prednost etanola je, da je obnovljivo gorivo. Etanol lahko naredite iz skoraj vseh rastlinskih snovi, od koruznega in sladkornega trsa do zamenjave trave in drugih neživilskih pridelkov. Etanol gori čistejše od bencina, saj ustvarja manj saje in emisij. Poleg tega je za razliko od fosilnih goriv, ki sproščajo dolgo shranjeni ogljik izpod zemlje, cikel ogljika v etanolu veliko krajši. Ko kmetje ponovno posadijo pridelke, da rastejo novo gorivo, pomagajo absorbirati del ogljikovega dioksida, ki se sprosti med proizvodnjo in zgorevanjem.
Energetski izkoristek
Ena največjih težav z etanolom v sedanji obliki je donosnost energije od naložbe ali EROI. Na primer, nafta EROI znaša približno 11: 1, kar pomeni, da nafta zagotavlja približno 11-krat več energije, kot jo stane za njeno pridobivanje. EROI etanola je tema razprave, večina študij pa predlaga, da bi bil EROI koruznega etanola okoli 1,5: 1, zaradi česar je manj učinkovito gorivo. Druge oblike etanola pa lahko zagotavljajo višje stopnje EROI, saj etanol sladkornega trsa deluje na 8: 1 in preklopi etanol v travi, ki morda ponuja večje razmerje. Ker olje postaja vse manjše in ga je težje pridobivati, napredek tehnologije pa zmanjšuje energijo, potrebno za destilacijo biogoriva, lahko etanol postane privlačnejša možnost.
Odhodki
Dodatna težava z gorivom je tudi strošek destilacije etanola. Koružni etanol je bistveno dražji za ustvarjanje kot bencin, slabe letine in pomanjkanje pa lahko bistveno vplivajo na cene iz leta v leto. Mnoge države izvajajo preskuse 85-odstotne mešanice etanola za posebej oblikovana vozila, povečanje povpraševanja po E85 pa bi lahko še bolj pritiskalo na zaloge in povečalo cene. Vlada subvencionira proizvodnjo etanola, da bi bil konkurenčen kot dodatek gorivu, toda tehnologija ima nekaj načinov, preden lahko etanol tekmuje sam.
Poškodba motorja
Druga težava z etanolom je, da lahko poškoduje motorje v tradicionalnih avtomobilih in tovornjakih. Etanol je bolj koroziven kot bencin in je bolj nagnjen k nabiranju umazanije in drugih onesnaževal, ki lahko poškodujejo gorivne sisteme. Večina avtomobilov na cesti lahko prenese 10-odstotne mešanice etanola, vendar 15-odstotna mešanica testiranja omejuje na avtomobile in tovornjake, izdelane po letu 2001. Starejša vozila imajo lahko tudi težave z razliko v temperaturi zgorevanja, če imajo bolj grobo mešanico etanola kot na čisti bencin.