Vsebina
- Prednost: Obnovljiv in čist
- Prednost: Spin-off Industries
- Pomanjkljivost: Stroški
- Pomanjkljivost: politični pomisleki
Pretvorba toplotne energije v oceanu (OTEC) je vir obnovljive energije, pri čemer se za poganjanje motorja s toplotno energijo in proizvodnjo električne energije uporablja temperaturna razlika med globljo, hladnejšo vodo in toplejšo, plitvo vodo. Večja kot je temperaturna razlika, večji je izkoristek toplotnega motorja. Posledično velja, da je ta tehnologija najučinkovitejša v tropih, kjer je razlika med globoko in površinsko vodo največja. OTEC lahko proizvede energijo 10 do 100 krat učinkoviteje kot valovna moč.
Prednost: Obnovljiv in čist
OTEC tehnologija hrani nespremenljivo stanje, sončno energijo, shranjeno v svetovnih oceanih. Zato lahko deluje skoraj neprekinjeno, za razliko od drugih obnovljivih virov energije, kot so sončna in vetrna energija. V povprečju dnevi svetovni oceani absorbirajo količino energije, ki ustreza 250 milijonom sodčkov nafte, kar je približno 4000 več kot populacije, ki trenutno potrebujejo energijo. Ko so generatorji in vodovodne cevi nameščeni, je potrebno le minimalno vzdrževanje, da se pretok električne energije vzdržuje in da v procesu ne nastanejo škodljivi stranski proizvodi.
Prednost: Spin-off Industries
OTEC lahko podpira tudi številne spin-off panoge. Ohlajeno vodo, ki je že bila uporabljena, lahko izčrpamo iz obrata in jo uporabimo pri klimatizaciji, industrijskem hlajenju in kmetijstvu z mrzlimi tlemi (kjer se cevi, ki vsebujejo ohlajeno vodo, uporabljajo za hlajenje tal, tako da lahko podpira zmerne pridelke v tropskem podnebju). Poleg tega lahko desalinizirano vodo proizvedemo s pomočjo sistemov OTEC z izvajanjem površinskih kondenzatorjev za pretvorbo izparene morske vode v pitno (sladko) vodo. 2-megavatna naprava bi lahko na primer proizvedla približno 4.300 kubičnih metrov pitne vode.
Pomanjkljivost: Stroški
Trenutno so potrebne vladne subvencije, ki omogočajo, da bo energija OTEC ekonomsko upravičena. Električna energija se lahko proizvede pri približno 0,07 USD na kilovatno uro, v nasprotju s subvencioniranimi vetrnimi sistemi, ki lahko proizvedejo energijo za kar 0,05 USD na kilovatno uro. Poleg tega OTEC zahteva drage cevi velikega premera, ki so potopljene približno kilometer pod gladino oceanov. Mnoge države znotraj uspešnega geografskega pasu (med Tropskim rakom in Kozorogom) nimajo gospodarskih virov za izgradnjo te infrastrukture.
Pomanjkljivost: politični pomisleki
Ker so objekti OTEC stacionarne površinske ploščadi, jih v bistvu štejemo za umetne otoke, zato njihova natančna lokacija vpliva na njihov pravni status po Konvenciji Združenih narodov o morski pogodbi (UNCLOS). Po podatkih UNCLOS-a obalne države dobijo območja s 3, 12 in 200 miljami različnih pravnih pooblastil. Količina politične avtonomije med temi območji se močno razlikuje. Posledično bi lahko nastali spori glede pristojnosti na podlagi mednarodnih mejnih sporov med državami.