Vsebina
Jedrske elektrarne proizvajajo elektriko z uporabo urana in drugih radioaktivnih elementov kot goriva, ki so nestabilna. V procesu, imenovanem jedrsko cepitev, se atomi teh elementov razcepijo, pri tem pa v procesu izločajo nevtrone in druge atomske fragmente skupaj z velikimi količinami energije. Praktična jedrska energija sega v petdeseta leta prejšnjega stoletja in se je izkazala kot zanesljiv, ekonomičen vir energije, saj zagotavlja ne le skupnosti, temveč tudi vesoljske misije in ladje na morju. Globalno segrevanje je v 21. stoletju dalo nove razloge za izkoriščanje prednosti jedrske energije.
Združljiva tehnologija
Čeprav jedrska elektrarna pridobiva svojo energijo iz radioaktivnih materialov, imajo številne jedrske elektrarne podobnosti z elektrarnami na fosilna goriva. Tako jedrski objekt kot tudi premogovnik proizvajata toploto, da zavre vodo v pari. Visokotlačna para vklopi turbino, ki nato poganja električni generator. Tehnologija pare, turbin in generatorjev je v vsaki situaciji skoraj enaka. Uporaba preizkušene paro in turbinske tehnologije izboljša zanesljivost jedrske elektrarne.
Energija brez ogljika
Elektrarne, ki kurijo fosilna goriva, kot sta premog in zemeljski plin, proizvajajo ogromne količine ogljikovega dioksida, plina, ki pomembno prispeva k globalnemu segrevanju. V nasprotju s tem jedrske elektrarne proizvajajo toploto, ne da bi karkoli izgorele. Radioaktivni materiali ne proizvajajo ogljikovega dioksida, zaradi česar so jedrske elektrarne resne alternative za proizvodnjo električne energije.
Izklopna moč
Za razliko od tradicionalnih elektrarn, ki kurijo fosilna goriva, jedrske elektrarne ne porabijo kisika in ne oddajajo ogljikovega dioksida. Dolgo vozijo na relativno majhni količini goriva. Zaradi tega so idealni za napajanje podmornic, ki lahko delujejo pod vodo več mesecev hkrati. Iz podobnih razlogov posebni generatorji jedrske energije, ki se uporabljajo v sondah iz vesolja, zagotavljajo elektriko na skrajnem robu sončnega sistema, kjer so sončni žarki prešibki, da bi lahko izvajali sončne panele. Ti jedrski generatorji ne uporabljajo pare, ampak pretvorijo toploto v električno energijo.
Osnovna moč obremenitve
Nekateri viri obnovljivih virov energije, kot so sončne plošče in vetrne turbine, zagotavljajo električno energijo, ne da bi ustvarili ogljikov dioksid. Njihova moč pa se spreminja, odvisno od vremena in časa dneva. Jedrske elektrarne vsak dan proizvajajo enako moč, ne glede na zunanje pogoje. Jedrske elektrarne imajo tisto, kar energetska industrija imenuje "zmogljivost osnovne obremenitve", kar pomeni, da zagotavlja zanesljivo večino ali vse potrebe prebivalstva po električni energiji. Vendar električna omrežja postajajo vse bolj računalniška; lahko samodejno preklapljajo med različnimi viri energije. Prednost "osnovna obremenitev" lahko sčasoma izgubi na pomenu.