Vsebina
Saturn je 95-krat večji od Zemlje in leži v šestem soncu v našem osončju, med Jupitrom in Uranom. Njeni značilni obroči in bledo srebrna barva ga s pomočjo teleskopa uvrščajo med najbolj prepoznavne planete. Saturn spada v plinsko velikanko, ali Jovian, klasifikacijo planeta.
Površina
Nasini znanstveniki menijo, da je Saturn sestavljen večinoma iz vrtinčenih plasti plina z majhnim železnim in skalnim jedrom - čeprav je njegova najbolj nenavadna značilnost lepljiva plast stisnjenega plina. Nasina znanstveniki verjamejo, da je Saturn sestavljen iz več prepoznavnih plasti. Zunanje jedro sestavljajo amonijak, metan in voda; potem je plast visoko stisnjenega kovinskega vodika. To je pokrito z viskozno plastjo stisnjenega helija in vodika, ki postopoma postaja bolj plinast, toliko višje kot s površine.
Atmosfera
Saturn je pokrit z debelo plastjo oblaka, ki se razteza v pasove okoli planeta, ki jih 1100 mph vetri. Nobena živalska ali rastlinska vrsta z Zemlje na Saturnu ne bi mogla preživeti, NASA-in znanstveniki pa dvomijo, da lahko planet vzdržuje svoje življenje.
Temperatura
Saturn se na svoji osi nagiba stran od sonca. To pomeni, da toplota od sonca ogreva južno poloblo bolj kot severno. Zaradi oddaljenosti od sonca, 840 milijonov milj v primerjavi z 91 milijoni Zemlj, so Saturnovi zunanji oblaki izjemno hladni. Nasini instrumenti merijo povprečno temperaturo oblaka na minus 175 stopinj C (minus 283 stopinj F). Pod oblaki NASA verjame, da je temperatura precej višja in ocenjuje, da Saturn oddaja 2,5 več toplote, kot jo dobiva sonce, predvsem zaradi kemične reakcije med planeti tekočega vodika in helija.
Gostota in masa
Čeprav je Saturn po velikosti veliko večji od Zemlje, je veliko manj gost - toliko, da NASA-in znanstveniki verjamejo, da bi kos Saturna lebdel v vodi. Kocka zemeljske površine bi bila veliko težja, če bi jo stehtali proti Satubu enake velikosti. Gravitacija na Saturnu naj bi bila nekoliko močnejša od Zemlje, zato bi 100-kilogramski predmet na Zemlji tehtal 107 kilogramov.
Prstani
Najbolj prepoznavne značilnosti Saturna so njegovi prstani, katerih največji je širok več kot 180.000 milj, vendar le nekaj tisoč čevljev. Obroči obkrožajo Saturn na njegovem ekvatorju, vendar ne navežejo stika s samim planetom. Skupaj ima Saturn sedem obročev, od katerih je vsak sestavljen iz tisoč manjših obročkov. Te ringlete sestavljajo več milijard delcev ledu, nekateri so majhni kot prah in nekateri kosi veliki od 10 čevljev. Čeprav so Saturnovi prstani izjemno široki, so neverjetno tanki, skoraj nevidni, če jih gledamo v profil z Zemlje.
Lune
Saturn ima 62 lun, ki merijo v premeru več kot 31 milj, in veliko manjših "lunčkov". Največja luna, Titan, je približno za polovico manjša od Zemlje in večja od planeta Merkurja. Edino ima svoje ozračje, ki ga večinoma sestavlja dušik. Druge Saturnove lune vključujejo Mimas, katerega masivni krater zavzema več kot tretjino njegove površine, in Hyperion s svojo valjasto obliko.
Misije k Saturnu
Zadnja sonda za kroženje Saturna je bila Cassini-Huygens, ki je bila sprožena leta 1997 kot skupna misija Evropske vesoljske agencije, NASA in italijanske vesoljske agencije. Eno največjih medplanetarnih vesoljskih plovil, kar jih je bilo kdaj zgrajenih, je Cassini sedem let letel proti Saturnu, njegovim obročkom in lunam. Leta 2005 je vesoljsko plovilo Cassini postavilo sondo Huygens za proučevanje Titana.
Znanstveniki preučujejo Saturn s sondami od leta 1973, ko je NASA lansirala Pioneer 11 za analizo Saturna in Jupitra. Leta 1979 je pretekel 13.000 milj od Saturna in poslal nazaj znanstvene podatke in prve fotografije Saturna od blizu. Te informacije so pripeljale do odkritja dveh Saturnovih obročev in njegovega magnetnega polja. Leta 1977 je NASA lansirala Voyager 1 in Voyager 2, ki sta se leta 1980 in 1981 prebila bližje Saturnu kot Pioneer 11. Obe misiji Voyager sta NASI posredovali podrobnosti o lunah Saturna in dodatne informacije o njegovih obročih.