Vsebina
Žveplo, 16. element na periodični tabeli in eden najbolj obilnih elementov v Zemljini skorji, je bilo človeštvu poznano že v starih časih. Ta nekovinski element nima vonja ali okusa, vendar ima izrazito rumeno barvo in amorfno kristalno strukturo v svoji najpogostejši elementarni obliki. Žveplo ima danes veliko industrijskih uporab kot v starih časih, čeprav so se te uporabe spremenile.
Prah
Medtem ko se je uporabnost žvepla v tisočletjih spreminjala, ena uporaba obsega tako starodavne kot sodobne čase. Črni smodnik potrebuje žveplo kot eno od njegovih sestavnih delov. Žveplo, sol in oglje so sestavljali najzgodnejše različice smodnika; Kitajski alkimisti so to vnetljivo snov uporabljali v orožju in ognjemetu. Druge civilizacije so barut skoraj izključno uporabljale kot orožje. Do 15. stoletja je žveplo v obliki smodnika zagotavljalo topove na morju in na kopnem s svojo eksplozivno silo.
Pročiščujoča vonjava
Sodobnemu nosu ima goreče žveplo in žveplove spojine neprijeten vonj. Zgodnji alkimisti, šamani in duhovniki so menili, da je ta močna in ostra aroma močna sila za odganjanje zlih duhov ali slabega zraka. Rimski prečiščevalni obredi so vključevali uparjanje stavbe ali osebnih stvari z dimom iz gorenja žvepla. Za sladkanje močnega vonja za bolj občutljive nosove lahko duhovniki mešajo žveplo s prijetnejšimi aromatikami, kot sta mirta ali posušena zelišča.
Insekticid
Čeprav je sposobnost žvepla za odganjanje zlih duhov težko določiti, je njegova sposobnost odganjanja žuželk še danes uporabna. Izgorevanje žvepla v domu domnevno odganja miši, ščurke in druge škodljivce; žveplo v prahu, posuto v kotih shrambe, naj bi shranjevalo hrano, varno pred živalskimi bitji. Klopi, bolhe in uši ne marajo spojin, ki vsebujejo žvepla; za starodavne ljudi, ki jim primanjkuje sodobnih dobrin, kot so tekoča voda in oblačila, oprana s strojem, je žveplov prah način, kako se rešiti doma teh bolečih nadlog.
Medicina
Starodavni in srednjeveški zdravniki so pogosto uporabljali žveplov prah, ki ga jemljejo v notranjosti kot vermifugo (sredstvo proti odstranjevanju črvov) in kot sredstvo za uravnovešanje bodiksa. Ker žveplo gori, so ga srednjeveški zdravniki obravnavali kot kolerični element, ki bi nevtraliziral flegmatične ali melanholične bolezni. Ljudje trpijo manj škodljivih učinkov zaradi manjših količin žvepla, toda druga pogosta alkemična in zdravilna sestavina, štuka, je naredila veliko večjo škodo. Quicksilver ali živo srebro, kot ga poznajo sodobni znanstveniki, je imelo enako pomembnost kot žveplo za srednjeveške zdravnike. Zosimos iz Panoplisa je trdil, da je "žveplo dejansko oče in quicksilver v resnici mati" alkimije in s tem medicine.