Vsebina
Polarna ali arktična tundra je sestavljena iz tistega brez drevesa (ali večinoma brez dreves) bioma severne poloble, ki leži severno od borealnega gozda, ali tajge. Te visokoleteče "bare" zemeljske trave, sedla, zelišč, omamljeni grmi, mahovi in lišaji trpijo hudo podnebje, ki ga opredeljuje dolga, hladna, temna zima in kratko poletje daljše dnevne svetlobe.
Glede na te ostre omejitve biološka raznovrstnost ni zelo velika, vendar še vedno obstaja izjemna vrsta živali, ki kličejo dom arktične tundre - bodisi kot sezonski obiskovalci ali stalno zaposleni.
Sesalci tundre, veliki in mali
Kljub navidezni mraku pokrajine štejejo živali tundre, med njimi tudi nekaj sesalcev, vključno s človekom. Caribou, ki se v starem svetu navadno imenuje severni jelen, naseljuje severnoameriške in evroazijske tundre, veliko celinskega prebivalstva pa se seli med tlemi telet in ozimnico v borelskem gozdu.
Muskoxen, ki so ga prazgodovinsko našli na obeh celinah, vendar je po pleistocenskih izumrtjih preživel le v Severni Ameriki, je največji domači grabilnik tundre; biki lahko tehtajo 800 kilogramov.
V tundri živijo številni mesojedi. Polarni medvedi sezonsko uporabljajo obalno tundro, vključno z den, vendar večino leta preživijo na lovu na tjulnje ob morju. Medvedki grozdji, ki jih ne moremo uporabljati, uporabljajo habitare tundre na Arktiki v Kanadi in na Aljaski.
Različne podvrste sivega volka - tudi tundra volk Evrazije ter grenlandski in arktični volkovi Severne Amerike - služijo kot pomembni najboljši plenilci krožnopolarne regije.
Arktična lisica je manjši lovec, ki ga najdemo tako v evroazijski kot severnoameriški tundri in se ponaša z eno bujnih plaščev katerega koli sesalca. Arktična tundra podpira tudi enega največjih članov družine las, volkodlaka.
Med raznovrstnimi manjšimi sesalci spadajo zajčki tundra - arktični in aljaški zajci Severne Amerike in gorski zajček Evrazije - ter paradni glodalci, znani kot lemmings, ki so pomemben predmet plena tako arktičnih lisic kot zasneženih sov.
Ptice tundre
Če že govorimo o tem, je emblematična ptica arktične tundre verjetno snežna sova. Ta čudovita plenilska ptica, katere samci so čisto beli ali skoraj tako - se močno, včasih izključno, prehranjuje z lemmings, lovili pa bodo tudi vodne ptice, morske ptice in ptarmigan. Medtem ko se nekatere zasnežene sove pozimi odpravijo na jug - pogosto se pojavljajo v spodnjih 48 zveznih državah - druge ostanejo v tundri celo leto ali celo odhajajo na morje, da bi prezimovale na morskem ledu.
Snežna sova ni edini velik lovec na tundro. Barke si delijo z enako impresivnim gyrfalconom, največjim od vseh sokolov, ki gnezdi na obrobjih, pa tudi na pečinah gorovja tundra ali arktične obale. Neverjetno hiter in okreten gyrfalcon lovi široko paleto ptic, čeprav so ptarmigani običajno najpomembnejši plen.
Ko že govorimo o ptarmiganu, so med redkimi pticami (kot snežna sova), ki jih lahko pozimi zmorijo v tundri. Ti grobovi so dobro prilagojeni na teh visokih širinah, ponašajo se s pernatimi stopali in letno spreminjajo barvo od pegastega rjavega poleti do snežno belega pozimi - bolje je, da ptice kamuflirajo pred njihovimi številnimi plenilci.
Medtem se poleti potuje v tundro neverjeten spekter ptic, ki se razmnožujejo, vključno z mnogimi različnimi vrstami vodnih ptic - race, gosi, loonke in druge - ter obreži, kot so pesjaki, trstike, jarebice in dunlins.
Druga ptica tundre v Evraziji in Severni Ameriki je navadna vožnja, pomemben odganjalec, pa tudi aktiven lovec na jajca in ptice za gnezdenje.
Druge živali Tundra
Sladkovodne ribe, kot sta arktični lipan in arktični char, živijo in drstijo v rekah tundri, nekatere izmed njih podpirajo tudi del anadromno (premik med sladko in slano vodo) življenjski cikel vrst severnega lososa.
Plazilci in dvoživke v arktični tundri v bistvu niso, čeprav je trdoživa živahna kuščarica v nekaterih delih Evrazije zasedena na južnem obrobju.
Po številu živali nobena tundra ne more konkurirati žuželkam, od kopriv, komarjev in črnih muh do metuljev in čmrljev, od katerih je približno 20 vrst znanih na Arktiki.