V kemiji veliko reakcij povzroči snovi, ki nimajo podobnosti s prvotnimi, uporabljenimi v poskusu. Na primer, dva plina, vodik in kisik, se združita in tvorita vodo, tekočino. Kljub temu, da nastajajo nove kemikalije, število elementov ostane pred in po reakciji enako, trgovci z atomi pa niso nikoli ustvarjeni ali uničeni. Uravnoteženje kemijskih enačb je bistvena naloga, s katero kemiki določijo, koliko reakcije potrebuje reakcija in količino produktov, ki jih ustvari. Skozi postopek lahko delate v nekaj kratkih korakih.
Zapišite prvotno neuravnoteženo enačbo z reaktanti na levi strani enačbe in produktom na desni strani enačbe. Kot primer navedite reakcijo magnezijevega nitrida, zelenkasto rumenega praška, z vodo. Reagirajo tako, da tvorijo magnezijev oksid, belo trdno snov, ki se uporablja kot antacid ali prehransko dopolnilo, in amonijak, plin, ki diši. Tukaj je reakcija zapisana kot neuravnotežena enačba:
Mg3N2 + H2O ---> MgO + NH3.
Izberite en element in preverite, ali so na obeh straneh enačbe enaka števila elementov. Če na primer v zgornji enačbi izberete O (kisik), boste videli, da je na obeh straneh enačbe en O, zato je ta element uravnotežen. Drugi elementi morda niso uravnoteženi; na primer so v reaktantu trije atomi Mg (magnezija) in le en v izdelku.
Pomnožite kemikalijo, ki vsebuje manjšo količino elementa, s številom elementov, ki jih vsebuje kemikalija na drugi strani enačbe.V primeru, ki smo ga uporabili tukaj, saj so v reaktantu trije atomi Mg, v izdelku pa le en, kemikalijo, ki vsebuje en atom Mg (v tem primeru MgO), pomnožimo s tremi. To daje
Mg3N2 + H2O ---> 3MgO + NH3.
Preštejte število elementov v novi enačbi in zabeležite morebitna neravnovesja v številu elementov v reaktantu in proizvodu. V enačbi, uravnoteženi v enačbi, so v izdelku trije atomi O in en v reaktantu. To lahko ublažimo tako, da pred reaktantom (H20) dodamo tri pred kemikalijo, ki vsebuje O. Ta nova enačba daje
Mg3N2 + 3H2O ---> 3MgO + NH3.
Nadaljujte s postopkom štetja števila elementov na obeh straneh enačbe, pri čemer uravnotežite število elementov z uporabo metod v prejšnjem koraku. Za zaključek primera, ki smo ga uporabili, sta dva preostala neuravnotežena elementa: N in H. V reaktantu sta dva N-atoma in šest H-atomov; v izdelku so trije atomi H in en N atom. Ker je v kemikalijah v izdelku dvakrat več elementov, lahko to enačbo uravnotežimo tako, da v kemični NH3 v izdelku postavimo dva. To daje
Mg3N2 + 3H2O ---> 3MgO + 2NH3.
Enačba je zdaj uravnotežena.