Vsebina
Ena od prednosti vegetarijanske prehrane je zmanjšanje vpliva na okolje. Živali shranijo le majhen del energije, ki jo pridobivajo iz hrane, ki jo zaužijejo, preostanek pa zapravijo kot toploto. Če jeste živalsko hrano, je večina energije v rastlinah, ki so jih pojedle živali, izgubljena kot toplota in le delček te doseže. Jedilne rastline so učinkovitejše, kar pomeni, da se manj energije, ki jo rastline vsebujejo, zapravi. Končno to pomeni, da je za podporo populaciji vegetarijancev potrebno manj zemlje.
Trofični nivoji
Prehrambena veriga je zaporedje, kdo koga v določenem okolju poje. Ovce na primer jedo travo in jih pojedo volkovi. Vaša trofična raven je vaš položaj v prehranski verigi, ki določa, koliko energije potrebujete. Proizvajalci - organizmi, ki pridobivajo energijo iz sončne svetlobe - zasedajo prvo trofično raven, najnižji položaj na verigi. Zeliščarji, ki jih jedo pridelovalci, veljajo za drugo trofično raven, mesojedi, ki jedo rastlinojede, pa tretjo raven. Mesojedi, ki jedo druge mesojede - kot morski psi, ki jedo tjulnje - so četrta trofična stopnja. Živilske verige v naravi so bolj zapletene, kot seveda predlaga ta model; najbolj spominjajo na splet kot na verigo, ker ima lahko vsak organizem veliko različnih vrst organizmov, ki jih lahko poje. Medvedi grizli na primer jedo tako rastlinsko snov kot jagode in korenine kot živali in ribe in žuželke.
Pretvorba energije
Vsa energija v večini živilskih mrež na Zemlji izvira kot sončna svetloba. Proizvajalci, kot so rastline na prvi trofični ravni, sončno svetlobo, ki jo zajamejo, pretvorijo v kemično energijo. To shranjeno energijo črpajo rastlinojede živali na drugi trofični ravni, ki jo uporabljajo za vzdrževanje lastne rasti. Mesojedci na tretji in četrti stopnji trofije pridobivajo shranjeno kemično energijo iz rastlinojede in mesojede, ki jo jedo. Z drugimi besedami, energija potuje navzgor po prehranski verigi. Vsakič, ko organizem poje drug organizem, črpa in pretvori shranjeno kemično energijo v obliko, ki jo lahko uporablja.
Učinkovitost
Drugi zakon termodinamike je pomemben zakon fizike, ki narekuje, da nobena pretvorba energije ne more biti stoodstotno učinkovita.Z drugimi besedami, vsakič, ko energijo pretvorite iz ene oblike v drugo, se nekaj te energije izgubi v obliki odpadne toplote. Na splošno se približno 90 odstotkov shranjene energije izgubi kot odpadna toplota vsakič, ko se prehransko verigo dvignete za eno trofično raven. Z drugimi besedami, živali v povprečju pretvorijo le 10 odstotkov energije, ki je na voljo v organizmih, ki jih pojedo, v shranjeno kemično energijo.
Pomembnost
Prehranjevanje po prehranski verigi zagotavlja ogromne prihranke v smislu, koliko energije in virov potrebujete. Če ste na tretjem trofičnem nivoju in jeste jeste rastlinojede živali, živali, ki jih jeste, vsebujejo le 10 odstotkov energije, ki jo prvotno shranijo rastline, ki jih porabijo. To pomeni, da potrebujete nekje blizu 10-krat več rastlinske mase, da vas podpira, kot nekdo, ki samo poje rastline. Učinkovitost pretvorbe v živilskih mrežah se razlikuje, tako da je to groba ocena. Vendar pa je na splošno uživanje nižje v prehranski verigi vedno učinkovitejša praksa.