Pri sesalcih, vključno s človekom, poteka krvni obtok skozi obtočni sistem, ki ga črpa štiričlansko srce. Ko se vrača v srce, po oddaji hranil in kisika v vse dele telesa kri izčrpa kisika. Pljuča nenehno črpajo kisik iz ozračja, da napolnijo kri. Toda da bi se to obnavljanje moralo zgoditi, mora cirkulatorni sistem omogočiti dotok krvi v pljuča, da pridobi novo zalogo kisika. Srce in sistem arterij in žil opravljajo to funkcijo.
Splošno pravilo je, da arterije nosijo oksigenirano kri, žile pa deoksigenirano. Pravilo pa ima en par izjem in to je pljučna arterija in pljučna vena. Pljučna arterija prenaša kri, ki je slaba s kisikom, pljučna žila pa krv, obogateno s kisikom. Vsaka od štirih srčnih komor (dva atrija in dva prekata) ima glavno krvno žilo, ki vodi vnjo ali iz nje. Z drugimi besedami, vsaka komora bodisi črpa kri iz srca ali črpa kri vanjo.
V primeru pljučne arterije je povezan s srčnim desnim prekatom. Ko se desni prekat krči, črpa kri v pljučno arterijo, kar vodi v pljuča. Kri, ki se dovaja v desni prekat, je kri s slabim kisikom, ki se je vrnila iz vseh delov telesa.
Ko prispe v lepo mrežo krvnih žil v pljučnem tkivu, kri odda ogljikov dioksid in pobere kisik. Mreža plovil v pljučih vodi do večjih in večjih žil, ki sčasoma postanejo pljučna vena (po smeri krvnega pretoka proti srcu). Pljučna vena vodi v levi preddlak srca, komoro, ki v levi prekat dovaja kri, bogata s kisikom. Ko se levi prekat stisne, se novo oksigenirana kri črpa skozi veliko posodo, imenovano aorto. Aorta se razveja v mrežo arterij in vodi do manjših in manjših žil, ki se povezujejo na vse dele telesa. Oksigenirana kri se še enkrat dostavi, da telo oskrbuje potreben kisik.
Tako kot v pljučnem tkivu je mreža plovil (ki so najbolj kakovostne kapilare), ki vodijo od srca, neprekinjena s tistimi, ki vodijo nazaj v srce. Tako je obtočni sistem v celoti sestavljen iz vezja. Rdeče krvne celice (eritrociti) vsebujejo kompleksno beljakovinsko spojino na osnovi železa, imenovano hemoglobin. Eritrociti in hemoglobin, ki ga vsebujejo, delujejo tako, da vežejo kisik in ogljikov dioksid, sproščajo ogljikov dioksid v pljuča in odvzamejo kisik iz pljuč.