Vsebina
Vsak trenutek na Zemljo zadene dovolj sončne energije, da bi zadovoljila potrebe sveta po 10.000-krat. In tega nihče ne plača; tam je tam in človeštvo ga bo lahko uporabilo približno naslednjih 5 milijard let. Sončna energija obljublja, da bo to brezplačno gorivo pretvorila v energijo. Še boljše pa je, da ta vir energije ne povzroča stroškov ustvarjanja toplogrednih plinov. Razvoj sončne energije se morda ne zdi možen, vendar obstajajo nekateri upravičeni pomisleki glede zmogljivosti sončne energije in njene praktične uporabe.
Argumenti za Solar
Sončni niz v vašem domu je kot namestitev generatorja, za katerega vam nikoli ni treba plačati za gorivo. Ker pri proizvodnji sončne energije ni zgorevanja, njeno delovanje ne proizvaja onesnaževal. Solarni elektroenergetski sistemi imajo tudi zelo nizke zahteve glede vzdrževanja, tipične garancije pa bodo sistem pokrivale 25 let. In sončna svetloba je obilna in vseprisotna, še posebej v toplejših podnebjih.
Cena
Eden najmočnejših argumentov, da sončna energija ne bo takoj uporabljena, je, da so stroški še vedno previsoki. Čeprav obstajajo različni načini za izračun stroškov in se alternativne metode med seboj enostavno ne primerjajo, so fotovoltaični sončni nizi še vedno dražji od običajnih virov energije. Oddelek za okoljske storitve v New Hampshireu na primer navaja sončne stroške približno 18 centov na kilovatno uro, v primerjavi z okoli 10 centov za premog in 8 centov za zemeljski plin. Ker sončna energija ne stane nič, so ti stroški povezani predvsem z visokimi začetnimi odkupnimi cenami sistemov sončne energije.
Izvedljivost
Sončne celice ustvarjajo moč le, ko na njih sije sonce. Ker so sončne plošče drage, jih želite zagotovo postaviti na mesta, kjer boste dobili največ denarja. To so kraji, kjer je veliko jasnih dni. Optimalne lokacije v ZDA so v puščavskih območjih jugozahoda. Toda to so tudi območja z najmanj razvito infrastrukturo in največjimi razdaljami med naseljenimi območji. Če morate zgraditi nove nove podstanice in daljnovode, stroški postanejo še višji.
Skladiščenje
Ker sistemi sončne energije proizvajajo energijo samo v času sončne svetlobe, imate na voljo tri možnosti, če se želite zanesti na sončno energijo. Prvič, spremenite navade ljudi, da drastično zmanjšajo porabo energije v večernih in jutranjih urah. Drugič, razvijte metode za shranjevanje sončne energije, tako da bo ta na voljo tudi, ko sonce zahaja. Tretjič, zgradite dodatne elektrarne za zapolnitev energijske vrzeli v času teme.
Prva možnost je zelo malo verjetna, druga je tehnološko zahtevna, tretja pa ekonomičnost sončne energije še bolj problematizira. Tako ali drugače je neskladnost sončne energije vprašanje, ki ga je treba obravnavati, da bi bilo to smiselno.
Okoljski stroški
Čeprav je sončna energija na svojem obrazu okolju prijazna, v krajih, kjer se nahajajo velike sončne rastline, obstajajo vplivi na okolje. Nacionalno združenje za varstvo narodnih parkov na primer opozarja javnost, da ameriški jugozahod sestavlja "dežele čudov, ne puščave." Puščave so domovi več sto vrst in ni dvoma, da velike sončne rastline vplivajo na te ekosisteme. Ponovno je to vprašanje, ki ga je treba obravnavati pri razmišljanju o izvajanju velikih sončnih elektrarn, ki jih je mogoče graditi z ekonomijo obsega.