Vsebina
Biologija, študij življenja, se je začela kot študij oblik in funkcij obstoječega življenja, večinoma rastlin in živali. Georges Cuvier, francoski znanstvenik iz 18. stoletja, je s svojimi študijami živalskih kosti in fosilov spoznal, da so nekatere oblike življenja izumrle. Anglijski nadškof iz Severne Irske James Ussher je v 16. stoletju uporabljal svetopisemske datume za izračun, da je Zemlja lahko stara le približno 6000 let. Zato je Cuvier zaključil, da je izumrtje moralo biti posledica katastrofalnih dogodkov.
Definicija katastrofe
Za opredelitev katastrofe je potrebno razumevanje izvora izraza. Zgodnji znanstveniki, kot je Cuvier, ki so delali znotraj meja Usshers izračunov Zemljine dobe, so potrebovali logično razlago za nenadno izginotje ali izumrtje vrst. Cuvier je predlagal vrsto katastrofalnih dogodkov, vključno z biblijskim potopom. Ta zgodnja uvedba izraza "katastrofa" je privedla do spremembe katastrofe Jamesa Usshersa, ki je dejal, da so geološke in biološke spremembe posledica dogodkov, ki jih v sodobnem svetu ne bi bilo mogoče videti. Poleg tega so ti dogodki lahko ali ne bi bili posledica naravnih vzrokov. V tem smislu definicija katastrofe Merriam-Websters pravi: "geološko doktrino, da so spremembe v zemeljski skorji v preteklosti nenadoma nastale fizične sile, ki delujejo na načine, ki jih danes ni mogoče opaziti."
Uniformitarnost in postopnost
Po objavi Jamesa Huttona iz leta 1785 "Teorija zemlje" je vse več znanstvenikov razumelo, da so procesi na Zemlji običajno počasni in postopni. Teorija uniformitarizma zahteva dolga obdobja in je povzeta s stavkom "sedanjost je ključ preteklosti." Z drugimi besedami, geološke spremembe so postopne in so se dogajale v preteklosti, tako kot se dogajajo zdaj. Preučevanje sodobnih geoloških procesov uči geologe o preteklih procesih. Sredi 1800-ih je škotski geolog Charles Lyell razširil idejo o uniformitarizmu. Lyells "postopnost" razširja geološko načelo na naravne kemijske in biološke dogodke, pri čemer navaja, da se spremembe dogajajo postopoma v dolgih obdobjih.
Primeri katastrofe
Čeprav je bil katastrofazem v veliki meri umaknjen z razvojem uniformitarizma in postopomalizma, so mnogi znanstveniki razumeli, da se katastrofalni dogodki, ki vplivajo na biologijo, resnično dogajajo. Na primer, katastrofalni udar meteorja na koncu mezozoika v kombinaciji s postopnim ločevanjem Pangee je privedel do izumrtja dinozavrov, večine morskih plazilcev in mnogih drugih življenjskih oblik. Drug primer katastrofalnega geološkega dogodka, ki je vplival na biologijo, je japonski potres leta 2011, ki je drastično zmanjšal lokalno populacijo blatnih polžev in razširil lokalno japonsko floro in favno po Tihem oceanu z naplavinami cunamija. Tudi izbruh velikih vulkanov, kot je Tambora, vpliva na lokalne ekosisteme, hkrati pa vpliva na vremenske vzorce po vsem svetu.
Naglašen postopnost
Natančen postopnost se je razvil, saj so se številni znanstveniki začeli zavedati, da se katastrofalni dogodki dogajajo v počasnih in postopnih spremembah Zemlje. Pretekli, sedanji in prihodnji katastrofalni geološki dogodki vplivajo na biološko populacijo. Uničenje habitata, kratkotrajna ali dolgotrajna motnja prehranjevalne verige in neposreden vpliv katastrofalnih dogodkov, kot so potresi in vulkani, še naprej vplivajo na biologijo.