Vsebina
Luna je morda najbližji spremljevalec zemlje, vendar so pogoji na površini teh dveh sosedov zelo različni. Za razliko od zemlje, ki vzdržuje zmerno temperaturo na večjem delu svoje površine, luna niha med izjemno vročino in ekstremnim mrazom. Glavni razlog za te ekstremne temperaturne razlike je lunino pomanjkanje ozračja.
Pogoji na Luni
Na brezzračni lunini površini so temperature v veliki meri odvisne od tega, ali določena točka leži na sončni svetlobi ali v senci. Površine površine, ki prejemajo polno sončno svetlobo, lahko dosežejo temperaturo približno 121 stopinj Celzija ali 250 stopinj Farenhita. Zasenčena območja in temna stran Lune se ponavadi spustijo na -157 stopinj Celzija ali -250 stopinj Fahrenheita. Lunine pol lahko postanejo še bolj hladne: Lunarni izvidniški orbiter je na južnem polu ugotovil najnižje vrednosti -238 stopinj Celzija (-396 stopinj Farenhita) in na severnem polu -247 stopinj Celzija (-413 stopinj Farenhita), temperature, ki so lahko celo tekmujejo s tistimi na površini Plutona.
Brez atmosfere
Razlog za to izjemno temperaturno razliko je lunino pomanjkanje ozračja. Zemlja in luna prejemata podobne količine energije od sonca, vendar v primeru Zemlje ozračje odkloni in absorbira del te toplote. Ko sončni žarki zadenejo molekule plina, ki obkrožajo planet, te molekule absorbirajo nekaj energije in jo prenašajo po celotni atmosferi, segrevajoč celoten planet namesto samo na območjih na neposredni sončni svetlobi. Ta difuzija energije zniža najvišjo temperaturo, in ker Luna nima takšne zaščitne odeje, se njene najvišje temperature srbijo.
Učinek tople grede
Vzdušje ujame tudi energijo sonca v procesu, ki je znan kot učinek tople grede. Ko se sončna energija prebije skozi ozračje in udari na površje zemlje, se ta energija odbija od površine in nazaj proti vesolju. Na podoben način, kot so molekule plina na poti vstopale in ujele energijo, se te molekule lovijo in odsevajo energijo na poti ven, pri čemer ohranjajo planete toplino tudi na temni strani. Na Luni pa se vsa energija, ki se odbija od površine, preprosto razblini v vakuum, zato senčena območja površine postanejo izjemno hladna.
Temperaturni izzivi
Te temperaturne skrajnosti, ki jih povzroča vakuum prostora, predstavljajo veliko skrb za raziskovalce vesolja, ki potrebujejo specializirano opremo in tehnike, da se izognejo pregrevanju ali zmrzovanju. Na primer, vesoljsko plovilo Apollo je na poti do Lune uporabljalo pasivno termično krmiljenje, imenovano tudi "rol žar" - počasno vrtenje ladje na svoji osi, da bi ohranili izenačeno temperaturo plovila. Ko so se na površini lune morali astronavti zanašati na težke vesoljske obleke z vgrajenimi sistemi za uravnavanje temperature, da se izognejo pregrevanju na sončni svetlobi ali zmrzovanju trdnih snovi v senci.